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전문가들이 고혈압과 심장마비, 뇌졸중 등 심혈관 질환을 예방하기 위해 수면 습관에 주목하고 있다.
최근 영국 데일리메일은 뉴저지 저지쇼어 대학병원의 심부전 전문의 신시아 코스 박사의 조언을 인용해 심장병 위험을 높이는 4가지 잘못된 취침 습관과 이를 개선하기 위한 방법을 소개했다.
먼저 코스 박사는 “수면은 신체와 정신이 재충전되고 회복되는 중요한 시간”이라며 “잠을 자는 동안 부교감 신경계가 활성화되면서 심박수와 혈압이 낮아지고, 비로소 심장이 휴식을 취하게 된다”고 설명했다.
이어 “불규칙한 수면은 신진대사를 방해해 비만과 제2형 당뇨의 위험을 높이며, 이는 심장병의 주요 위험 요인이 된다”고 했다.
그가 지적한 첫 번째 습관은 매일 밤 다른 취침 시간이다. 규칙적인 수면은 체내 시계인 ‘생체 리듬’을 안정시키기 때문이다.
지난 2025년 ‘뉴트리언츠’에 발표된 연구에 따르면 수면이 불규칙한 사람일수록 체중이 무겁고 ‘좋은 콜레스테롤(HDL)’ 수치가 낮아 심장병 위험이 큰 것으로 나타났다.
코스 박사는 “수면 일정이 불규칙하면 밤사이 자연스럽게 내려가야 할 혈압이 떨어지지 않게 된다”며 “이로 인해 높아진 혈압이 혈관에 지속적인 부담을 주어 심장병 위험을 높이는 것”이라고 했다.
잠들기 전 간식을 먹는 것도 치명적이다. ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 게재된 10만명 대상 연구 결과를 보면 밤 9시 이후에 식사하는 사람은 저녁 8시 이전에 마치는 사람보다 심장병 위험이 13% 높았다.
코스 박사는 취침 3시간 전부터는 알코올, 카페인, 설탕 음료, 매운 음식을 피할 것을 권고했다. 알코올은 혈압 조절에 중요한 렘수면을 억제하고, 매운 음식에 포함된 캡사이신은 체온을 높여 숙면을 방해하기 때문이다.
불편한 침구류나 높은 실내 온도 등 부적절한 수면 환경도 주의해야 한다. 잠잘 때 몸이 불편하면 스트레스 호르몬인 코르티솔이 분비되어 혈압과 심박수를 상승시키기 때문이다.
일례로 24도 이상의 더운 방에서 잠을 자는 경우 적정 온도를 유지할 때보다 스트레스 관련 심장 질환 발생 확률이 1.4배 더 높았다. 심장 건강을 위해 침실을 어둡고 서늘하게 유지해 쾌적한 수면 환경을 조성해야 한다는 것이다.
취침 전 자극적인 콘텐츠를 시청하는 습관도 경계 대상이다. 자극적인 영상을 보면 우리 몸은 공격을 받았다고 생각한다고 한다.
최근에는 이러한 자극이 부정맥을 유발할 수 있다는 결과도 보고됐다. 따라서 코스 박사는 최소 취침 1시간 전에는 모든 전자기기를 끌 것을 권장했다.