손주혁·김건민·김민환 연세암병원 종양내과 교수
진행성 HER2 양성·삼중음성 유방암 환자 분석
클립아트코리아
진행성 유방암 가운데 일부 유형은 신경학적 증상이 전혀 없더라도 뇌전이로부터 자유롭지 못해, 정기적인 자기공명영상장치(MRI) 검사가 필요하다는 연구 결과가 나왔다.
세브란스병원은 연세암병원 종양내과 손주혁·김건민·김민환 교수 연구팀이 진행성 사람 상피세포 성장인자 수용체 2형(HER2) 양성 또는 삼중음성 유방암 환자를 분석한 결과 뇌 MRI가 무증상 뇌전이를 조기 발견하는 데 유용한 것으로 나타났다고 18일 밝혔다.
손주혁(왼쪽부터)·김건민·김민환 연세암병원 종양내과 교수. 사진 제공=세브란스병원
현재 의학계에서는 진행성 유방암 환자라도 신경학적 증상이 없다면 정기적인 뇌 MRI 검사를 권고하지 않는다. 그러나 HER2 양성 및 삼중음성 유방암은 다른 유방암보다 뇌 전이 발생 위험이 크기 때문에 조기 발견에 유의해야 한다는 주장이 지속적으로 제기돼왔다.
연구팀은 2018년부터 2023년까지 연세암병원에서 치료받은 진행성 HER2 양성 또는 삼중음성 유방암 환자 중 뇌 전이 증상이 없는 환자 112명에게 뇌 MRI 검사를 시행했다. 검사 시점은 유방암으로 진단받았을 때와 2차, 3차 치료를 시작할 때로 정했다.
그 결과 진단 당시 시행한 초기 뇌 MRI 검사에서 이미 9.8%의 환자가 뇌 전이를 동반한 것으로 확인됐다. 이후 뇌 MRI 선별검사를 반복적으로 시행한 결과 뇌 전이 누적 발견율은 19.6%에 달했다.
뇌 전이가 발생한 전체 환자 33명 가운데 약 67%에 해당하는 22명은 신경학적 증상이 없었다. 증상이 전혀 없었음에도 뇌 MRI 검사를 통해 뇌 전이가 발견됐다는 의미다.
뇌 전이 환자들은 절개 없이 암이 전이된 부위에 방사선을 쬐는 정위적 방사선수술(SRS) 등을 받았고, 치료 전후 인지기능 저하가 없는 것으로도 확인됐다. 증상이 없더라도 뇌 전이를 조기에 진단하고 빠르게 치료하는 게 환자 예후에 도움이 된다는 점을 시사한다.
손 교수는 “최근 뇌 전이에 효과적인 항암제가 등장하면서 조기 발견 환자에서 방사선·수술·전신치료를 적절히 병합해 생존 연장과 삶의 질 개선을 동시에 기대할 수 있는 치료 환경이 마련되고 있다”고 설명했다.
김민환 교수는 “이번 결과를 토대로 증상을 느끼지 못하더라도 HER2 양성이나 삼중음성 유방암 진단을 받으면 정기적으로 뇌 MRI 검사를 하는 것이 좋다는 것을 확증하는 대규모 연구가 필요하다”고 강조했다.
이번 연구 결과는 유럽종양학회 공식 학술지 ‘ESMO Open’ 최신호에 실렸다.