콧물 재채기 코막힘 반복, 악화될 가능성 커
중이염 부비동염 수면장애까지, 삶의 질 저하
꽃가루 많은 오전 외출 피하고 지속시 약물치료
강북삼성병원 제공
[파이낸셜뉴스] 날씨가 따뜻해지고 야외 활동이 늘면서 콧물 재채기 코막힘 등 비염 증상을 호소하는 환자가 증가하고 있다. 코감기로 오인해 방치하는 경우가 많지만 알레르기 비염은 만성화될 수 있어 주의가 필요하다.
7일 강북삼성병원 이비인후과 박재선 교수는 “비염은 단순히 코에 국한된 문제가 아니라 삶의 질 전반에 영향을 줄 수 있다”며 “정확한 원인을 파악하는 것이 치료의 첫 단계”라고 말했다.
이어 “증상이 지속된다면 병원을 방문해 알레르기 검사를 받는 것이 좋고 간단한 혈액검사로 확인할 수 있다”고 설명했다.
알레르기 비염은 코 점막이 특정 원인 물질에 과민 반응을 보이는 질환이다. 대표적인 증상은 코막힘 맑은 콧물 반복적인 재채기 코 가려움증이다. 이 가운데 두 가지 이상이 나타나고 꽃가루나 집먼지진드기 등에 노출될 때 증상이 악화하면 알레르기 비염 가능성이 높다. 눈 가려움이나 눈물 과다까지 동반되는 경우도 흔하다.
증상을 방치하면 단순한 불편을 넘어 합병증으로 이어질 수 있다. 비염은 중이염이나 부비동염과 함께 나타날 수 있고 코막힘으로 인한 수면 장애 집중력 저하 등 일상생활 전반에 영향을 준다. 특히 장기간 지속되면 만성 비염으로 진행돼 치료가 어려워질 수 있다.
알레르기 비염 치료는 회피요법 약물치료 면역치료 수술적 치료 등으로 나뉜다. 가장 기본적인 방법은 원인 물질을 피하는 회피요법이다. 꽃가루 알레르기가 확인된 경우 기상청 꽃가루 지수를 확인하고 노출을 줄이는 것이 도움이 된다.
생활 관리도 중요하다. 꽃가루는 오전 시간대에 많이 날리기 때문에 야외 활동은 저녁 시간대가 상대적으로 낫다.
꽃가루가 심한 날에는 외출을 줄이고 마스크 착용이 권장된다. 실내에서는 창문을 닫고 공기청정기를 가동하는 것이 도움이 된다. 귀가 후에는 옷을 세탁하고 샤워를 해 꽃가루와 미세먼지를 제거하는 것이 바람직하다.
이 같은 조치에도 증상이 지속될 경우 약물 치료가 필요할 수 있다. 박 교수는 “항히스타민제나 코 스프레이 제제를 사용하면 증상 완화에 도움이 된다”며 “코감기로 생각하고 방치하기보다 반복되는 증상이 있다면 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 강조했다.