전문가들은 ‘미니 뇌졸중’으로 불리는 일과성 허혈 발작(TIA) 증상을 가볍게 넘겨선 안 된다고 경고한다. 증상이 금세 사라져도 이후 뇌졸중으로 이어질 수 있다. 사진=게티이미지
뇌졸중 전 단계로 알려진 ‘일과성 허혈 발작(TIA)’은 증상이 몇 분 만에 사라지더라도 90일 이내 실제 뇌졸중으로 이어질 수 있는 고위험 신호다. 실제로 많은 환자들이 어지럼증이나 말 어눌함이 잠깐 나타났다가 사라진 경험을 가볍게 넘기지만, 전문가들은 이를 “가장 위험한 경고”라고 지적한다.
1일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 미첼 S.V. 엘킨드 컬럼비아대학교 신경학 교수는 “일과성 허혈 발작은 몸이 보내는 마지막 경고 신호일 수 있다”며 “오히려 이를 통해 예방 기회를 얻는다는 점에서 ‘축복 같은 경고’로 볼 수 있다”고 말했다.
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잠깐 지나가는 증상?…실제론 뇌졸중 경고 신호
‘미니 뇌졸중’으로 불리는 TIA는 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 차단될 때 발생한다. 주된 원인은 혈전이나 동맥 내 플라크 축적이다. 이로 인해 다양한 증상이 나타나지만, 혈류를 막은 혈전이나 플라크가 저절로 부서지거나 이동하면서 혈류가 회복돼 대개 몇 분 안에 증상이 사라진다. 이 때문에 많은 환자들이 단순한 피로나 컨디션 문제로 오인하기 쉽다.
문제는 이 과정에서 뇌 손상이 명확히 남지 않는 경우가 많아 검사에서도 이상이 발견되지 않는다는 점이다. 겉으로는 ‘아무 일도 없었던 것처럼’ 보이지만, 실제로는 혈관 문제가 이미 진행 중일 가능성이 크다.
미국심장협회(AHA)의 한 대규모 조사에 따르면 미국 성인 3명 중 1명은 미니 뇌졸중에 해당하는 증상을 경험한 적이 있다고 답했다. 그러나 이들 중 적절한 진료를 받은 사람은 3%에 불과했다. 증상이 사라졌다는 이유로 방치되는 경우가 대부분이라는 의미다.
특히 치료 없이 방치할 경우 최대 20%는 90일 이내 뇌졸중을 겪는 것으로 나타났다. 이 가운데 절반은 TIA 발생 후 이틀 안에 뇌졸중으로 이어지는 것으로 보고된다.
● ‘BE FAST’ 기억해야…증상 보이면 즉시 병원
전문가들은 증상을 빠르게 인지하기 위해 ‘BE FAST’ 원칙을 기억해야 한다고 강조한다.
▶ B(Balance·균형) = 갑작스러운 균형 상실, 어지럼증, 협응력 저하
▶ E(Eyes·눈) = 시야 흐림, 복시, 한쪽 또는 양쪽 눈의 시력 상실 등 갑작스러운 시야 변화
▶ F(Face·얼굴) = 얼굴 한쪽 처짐, 감각 저하, 비대칭적인 미소
▶ A(Arms·팔) = 한쪽 또는 양쪽 팔의 힘 빠짐, 감각 저하, 다리 힘 약화
▶ S(Speech·말) = 말이 어눌해지거나 말하기·이해하기 어려운 상태
▶ T(Time·시간) = 이런 증상이 나타나면 지켜보지 말고 즉시 119에 연락하거나 응급실로 가야 함
● 55세 이후 위험 증가…고혈압·당뇨 있다면 더 주의
클리블랜드 클리닉에 따르면 TIA와 뇌졸중 위험은 나이가 들수록 증가하며, 특히 55세 이후부터 급격히 높아진다. 남성이 여성보다 위험이 다소 높은 것으로 알려졌다.
특히 고혈압, 제2형 당뇨병, 고콜레스테롤 같은 만성질환이 있는 사람은 더욱 주의해야 한다. 이런 질환은 혈관을 손상시키고 약화시켜 혈관을 딱딱하고 좁게 만들고, 결국 혈관이 막히기 쉬운 상태로 이어질 수 있기 때문이다.
이 밖에도 비만, 흡연, 음주, 기호용 약물 사용은 추가적인 위험 요인으로 꼽힌다. 가족력이나 본인의 뇌졸중·TIA 병력 역시 위험을 높이는 요인이다.