◆…사진=AI로 제작한 이미지
잠들기 전 아보카도를 챙겨 먹는 습관이 수면 시간 연장과 장 건강 개선에 탁월한 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 풍부한 마그네슘과 비타민 B군이 스트레스를 완화해 숙면을 돕고, 높은 포만감으로 야식 욕구까지 크게 낮춰주는 것으로 확인됐다.
23일(현지 시각) 미국 건강전문매체 웹엠디에 따르면, 작업치료사 사라 벤스와 의사 소하이브 임티아즈의 의학 검토를 거쳐 발표된 내용에 따르면, 6개월 동안 매일 아보카도를 섭취한 참가자들의 평균 수면 시간이 유의미하게 늘어났다. 이는 아보카도에 함유된 영양 성분이 수면과 정신 건강, 소화 기능에 복합적으로 긍정적인 작용을 한 결과로 풀이된다.
아보카도 1개에는 하루 권장량의 14%에 달하는 마그네슘 58.3mg을 비롯해 트립토판 50mg, 엽산 163mcg이 들어 있다. 마그네슘은 신체 이완과 수면 호르몬인 멜라토닌 조절을 돕고, 필수 아미노산인 트립토판은 멜라토닌과 세로토닌으로 전환된다. 엽산 역시 멜라토닌 생성과 신경전달물질 조절에 관여해 결과적으로 수면 시간을 늘리는 데 직접적인 기여를 한다.
스트레스 완화 효과도 주목받고 있다. 아보카도에는 비타민 B1, B2, B3, B5, B6, B9 등 비타민 B군이 매우 풍부하게 들어 있어 불안과 우울감을 줄이는 데 도움을 준다. 스트레스와 불안이 수면의 질을 떨어뜨리는 주요 원인이라는 점을 고려하면, 이러한 영양소들이 자연스럽게 심리적 안정을 찾아주어 숙면을 유도하는 셈이다.
체중 관리의 적이 되는 늦은 밤 야식 욕구를 누르는 데도 효과적이다. 관련 연구를 보면 식사와 함께 아보카도 반 개를 먹었을 때 식사에 대한 만족도가 23% 높아졌고, 이후 5시간 동안 추가로 무언가를 먹고 싶어 하는 욕구는 28%나 낮아졌다. 연구진은 아보카도에 풍부한 식이섬유와 수분, 불포화지방이 강력한 포만감을 지속시켜 주기 때문이라고 분석했다.
장 건강과 두뇌 기능 향상이라는 이점도 확인됐다. 하루 1개의 아보카도를 꾸준히 섭취한 사람들은 4주 차부터 장내 미생물 다양성이 눈에 띄게 증가했으며, 이 긍정적인 추세는 연구가 종료된 26주 차까지 이어졌다.
아보카도의 식이섬유와 건강한 지방이 장내 유익균의 먹이인 프리바이오틱스 역할을 하면서 배변 활동을 규칙적으로 돕고 복부 팽만을 줄인 것이다. 아울러 12주간 매일 아보카도를 섭취한 그룹은 주변의 방해 요소를 차단하고 특정 과제에 몰입하는 집중력 향상 효과도 경험했다.
아보카도 1개의 열량은 322kcal이며, 올리브유와 비슷한 수준의 풍부한 불포화지방(23.36g)을 함유하고 있다. 나트륨(14.1mg)과 당류(1.33g) 함량은 매우 낮고 콜레스테롤은 전혀 없다. 반면 비타민 K, 비타민 C, 칼륨 등 일상에서 부족하기 쉬운 필수 영양소는 가득 채워져 있다.
다만, 건강에 좋은 아보카도라도 섭취 시 주의할 점은 있다. 아보카도 알레르기나 과민 반응이 있는 사람은 섭취를 피해야 하며, 칼륨 함량이 975mg으로 상당히 높기 때문에 칼륨 배출 능력이 떨어지는 신장 질환자는 섭취량을 엄격히 조절해야 한다. 또한 잠들기 직전에 음식을 먹는 것 자체가 소화 기관에 부담을 주어 오히려 수면을 방해할 수 있는 만큼, 잠자리에 들기 직전보다는 저녁 식사 시간대에 섭취하는 것이 더욱 권장된다.