◆…(사진=AI로 제작한 이미지)
음식에 알싸한 풍미를 더해주는 마늘이 체내 혈압과 콜레스테롤을 낮추고 암 예방과 감기 증상 완화에 탁월한 도움을 줄 수 있다는 전문가들의 분석이 나왔다.
23일(현지 시각) 미국 건강 전문 매체 베리웰헬스는 소하이브 임티아즈 의학 박사가 마늘 속에 숨겨진 활성 화합물이 우리 몸을 보호하는 4가지 핵심적인 건강 이점을 심층적으로 조명했다.
우선, 효능은 뛰어난 혈압 강하 효과다. 신선한 생마늘에 풍부하게 함유된 알리신과 각종 생리활성 물질은 크게 세 가지 메커니즘을 통해 혈압을 낮춘다. 우선 혈관을 수축시켜 혈압을 높이는 안지오텐신 전환 효소(ACE)의 활동을 방해한다.
이는 병원에서 처방하는 고혈압약과 유사한 원리로 혈관을 팽창시키는 역할을 한다. 또한 마늘의 강력한 항산화 성분은 혈관 손상을 막고 염증을 예방하며, 혈관 벽을 부드럽게 이완시키는 산화질소(NO)의 생성을 촉진해 원활한 혈류를 돕는다.
다만 매체는 "고혈압 환자의 경우 식단에 마늘을 추가하기 전 반드시 의료진과 상담해야 하며, 기존에 처방받은 약물이나 생활 습관 교정을 마늘이 완전히 대체해서는 절대 안 된다"고 조언했다.
두 번째 이점은 콜레스테롤 수치의 개선이다. 마늘과 알리신 성분은 혈관 건강에 해로운 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤과 총콜레스테롤 수치를 낮추는 한편, 우리 몸에 유익한 고밀도 지단백(HDL) 콜레스테롤 수치를 끌어올리는 데 도움을 줄 수 있다.
전문가들은 "아직 모든 연구 결과가 완벽히 일치하거나 그 효과가 극적인 수준은 아니지만, 다양한 연령대와 건강 상태를 가진 집단에서 유의미한 수치 변화가 관찰됐다"고 설명했다. 이어 "마늘 섭취에만 전적으로 의존하기보다는 철저한 식단 조절, 꾸준한 운동, 그리고 전문적인 약물 치료를 병행해야 심장 질환과 뇌졸중 위험을 효과적으로 낮출 수 있다"고 덧붙였다.
세 번째는 특정 암 발병을 예방할 가능성이다. 마늘에 함유된 알리신은 뛰어난 항균 및 항진균 특성을 지니며, 세포 성장을 통제하는 신호 전달 세포에 직접적인 영향을 미친다. 이 알리신은 신선한 마늘을 칼로 자르거나 으깰 때 가장 활발하게 생성되지만, 불에 가열하거나 전자레인지에 조리하면 그 유익한 성분이 상당 부분 줄어드는 특징이 있다.
이와 함께 마늘 속 플라보노이드 성분은 세포와 DNA를 파괴하여 암을 유발할 수 있는 활성산소를 억제하고 염증을 막아낸다. 셀레늄과 알릴 황화물 역시 DNA 손상을 막는 든든한 방어막 역할을 수행한다. 인체를 대상으로 한 연구에서 아직 최종적이고 결정적인 증거가 도출된 것은 아니지만, 전반적으로 건강한 식단에 마늘을 포함시키는 습관이 암 발병 위험을 낮추는 훌륭한 보조 수단이 될 수 있다는 평가다.
마지막으로 마늘은 전반적인 면역 체계를 강화하고 감기의 중증도를 눈에 띄게 낮추는 데 효과적이다. 마늘이나 잘 숙성된 마늘 추출물은 환절기와 감기가 유행하는 겨울철에 훌륭한 천연 방어막이 될 수 있다.
매일 꾸준히 마늘을 섭취하면 감기에 걸리는 횟수 자체를 줄일 수 있으며, 숙성 마늘 추출물은 인후통, 기침, 코막힘 등 현대인들을 괴롭히는 대표적인 감기 증상을 크게 완화해 준다. 이는 마늘이 체내에 침투한 바이러스의 복제를 억제하고 아군인 면역 세포의 수를 폭발적으로 늘려 전반적인 면역 시스템을 든든하게 뒷받침하기 때문이다.