27세에 간경변·췌장염 진단 받은 남성…금주 중 발작으로 응급 이송, 다발성 장기 손상 확인 후 재활 치료
18세부터 음주를 시작해 20대 초반에 하루 와인 여섯 병과 보드카를 수 L씩 마시던 남성이 27세에 간염, 간경변, 신장 손상, 비장 염증, 췌장염을 동시에 진단받은 사연이 전해졌다. 사진=케네디뉴스앤미디어
18세부터 음주를 시작해 20대 초반에 하루 와인 여섯 병과 보드카를 수 L씩 마시던 남성이 27세에 간염, 간경변, 신장 손상, 비장 염증, 췌장염을 동시에 진단받은 사연이 전해졌다.
영국 매체 미러 등 보도에 따르면 에식스주 에핑에 거주하는 숀 홀랜드는 18세에 음주를 시작했으며, 맥주가 자신의 불안과 공황 증상을 완화해 준다고 느꼈다고 말했다.
21세 무렵에는 조경사로 근무하던 중 아침부터 맥주를 마셨고, 술을 마시지 않으면 손이 떨리는 증상을 경험했다. 이후 와인과 증류주로 음주 형태가 바뀌었으며, 아침 식사로 보드카 반 파인트(약 284mL)를 마시고 낮 동안 와인 여섯 병을 비우는 수준에 이르렀다고 진술했다.
하루 주류 구입비는 약 55파운드(약 10만7000원)에 달했다. 음주 상태에서 폭력적 행동을 보였고, 2023년 8월부터 2024년 10월 사이 음주 관련 혐의로 세 차례 수감된 바 있다고 밝혔다.
24, 25세 무렵에는 맥주와 와인의 효과를 체감하지 못해 증류주 섭취량이 증가했다. 그는 오전 5시부터 11시 사이 보드카 한 병을 마시지 않으면 구토나 발작이 우려됐다고 설명했으며, 2025년 3월경에는 하루 보드카 2~3L를 섭취했다고 말했다.
같은 달 호텔에서 극단적 선택을 시도했으나 다음 날 의식을 회복했고, 금주를 결심했다. 하지만 갑작스럽게 금주를 하면서 발작이 와 쓰러졌고 부모에 의해 발견돼 응급 이송됐다.
검사 결과 간염, 간경변, 신장 손상, 비장 염증, 췌장염이 있었다. 그는 "간에는 회복 불가능한 흉터가 남았고 지방 침착이 심하다"고 전했다.
입원 기간 동안 소변이 검게 변했으며, 전신이 머리부터 발끝까지 노랗게 변하는 황달이 약 3개월간 지속됐다고 밝혔다. 초기에는 공막(눈 흰자)의 황변이 나타났고, 입원 4일째에는 공막의 흰 부분이 보이지 않을 정도로 황달이 심해졌다고 설명했다.
퇴원 후 두 달간 재활 치료를 받았으며, 현재는 11개월째 금주 상태를 유지 중이다. 숀은 알코올 사용장애로 어려움을 겪는 이들과 함께 일하며 회복 가능성을 알리고 있다. 그는 "어떤 상황에서도 변화는 가능하다. 가족을 되찾았고 안정적인 수입과 지지적 관계를 회복했다"고 밝혔다.
자기 통제력 상실하고 금단 증상 있을 때 알코올사용장애
의심
알코올 사용장애(Alcohol Use Disorder, AUD)는 단순히 음주량이 많다고 진단되는 것이 아니라 정신건강의학적 진단 기준에 따라 자기통제력 상실, 내성 형성, 금단증상, 사회·직업적 문제 지속 등이 복합적으로 나타날 때 진단된다. AUD는 현재 공식 진단명으로 경증부터 중증까지를 포괄하는 상위 개념이다.
알코올의존은 생리적 내성과 금단증상이 동반되는 상태로 정의되며, 반복적 음주는 간·심혈관계·중추신경계 손상의 위험을 높인다.
WHO와 각국 보건당국은 안전한 알코올 섭취량은 없다고 명시하고 있다. 한 번에 다량 음주하는 폭음과 위험음주가 질병 발생 및 사고와 사회적 문제 위험을 높인다고 보고되기도 했다.
과음의 기준은 성별과 음주 패턴에 따라 다르지만, 미국국립알코올남용중독연구소 기준으로 남성은 표준잔(순수 알코올(에탄올) 양) 4잔 이상, 여성은 3잔 이상을 폭음으로 본다.
국내 성인 표본 기반 조사에서도 알코올 사용장애의 평생 유병률은 약 11.6%, 1년 유병률은 약 2.6%로 나타나고 있다. 남성이 여성보다 위험이 높게 보고되며, 특히 18~29세 연령군에서 비중이 상대적으로 높다. 우리나라 술 소비량은 OECD 국가 평균에 견줘 다소 높은 수준이며, 알코올 관련 간경변 사망률 역시 높은 편이다.