피부 탄력과 수분은 개선…주름 효과는 연구마다 차이
콜라겐 보충제를 꾸준히 복용하면 피부 탄력과 수분 개선에는 도움이 될 수 있지만, 주름 개선이나 예방 효과는 제한적이라는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크
콜라겐 보충제를 꾸준히 복용하면 피부 탄력과 수분 개선에는 도움이 될 수 있지만, 주름 개선이나 예방 효과에 대해서는 과도한 기대를 경계해야 한다는 연구 결과가 나왔다.
영국 앵글리아러스킨대 연구진은 약 8000명이 참여한 113개 무작위 대조 임상시험을 종합 분석한 결과를 국제학술지 《미용성형술 오픈 포럼(Aesthetic Surgery Journal Open Forum)》에 발표했다.
연구진은 콜라겐 보충제가 피부 탄력과 수분을 개선하는 데 "일정 부분 신뢰할 만한 이점"이 있다고 평가했다. 다만 효과는 장기간 꾸준히 복용했을 때 나타나는 경향이 있으며, 단기간에 눈에 띄는 변화를 기대하기는 어렵다고 밝혔다.
피부 탄력·수분은 개선…주름에 대한 효과는 제한적
콜라겐은 피부, 손톱, 뼈, 힘줄과 연골 등 결합조직을 구성하는 주요 단백질이다. 하지만 성인기 초반부터 체내 콜라겐 생성량은 점차 감소하고, 기존 콜라겐의 분해 속도는 빨라진다. 흡연과 자외선 노출은 이러한 감소를 더욱 가속화한다. 특히 폐경 전후 여성의 경우 피부 콜라겐이 최대 30% 감소할 수 있다는 보고도 있다.
이번 분석에 따르면 콜라겐 보충제는 피부 탄력과 수분 함량을 개선하는 데 통계적으로 유의한 효과를 보였다. 일부 연구에서는 피부톤 개선도 관찰됐다.
연구를 이끈 리 스미스 교수는 "콜라겐은 만병통치약은 아니지만, 피부와 골관절염 관리 측면에서 꾸준히 사용하면 신뢰할 만한 이점이 있다"고 설명했다.
다만 연구진은 콜라겐을 '주름 치료제'로 보는 시각에는 신중을 기해야 한다고 강조했다. 콜라겐이 노화나 자외선 손상으로 인한 피부 상태를 전반적으로 관리하는 데 도움을 줄 수는 있지만, 이미 형성된 주름을 근본적으로 없애거나 예방하는 효과는 연구마다 차이가 있으며 일관된 결론은 부족하다는 것이다.
연구진은 피부뿐 아니라 관절 건강과 관련한 연구도 함께 검토했다. 그 결과, 콜라겐 보충제가 골관절염 환자의 관절 통증과 뻣뻣함을 완화하는 데 도움이 될 가능성도 확인됐다. 다만 효과의 크기와 지속 기간은 연구마다 차이가 있었다.
또한 다양한 형태의 콜라겐 제품 간 우열을 가릴 만한 근거는 충분하지 않았다.
산업계 지원 연구 많아…과장 광고 경계해야
연구진은 기존 연구의 상당수가 보충제 업계의 자금 지원을 받아 수행됐다는 점도 지적했다. 일부 제품은 '항노화 효과'를 강조하며 홍보되고 있지만, 과학적 근거 수준은 항목별로 다르다고 덧붙였다. 이번 문헌고찰은 업계의 지원 없이 수행됐다.
스미스 교수는 "항노화를 '더 나이 들어 보이는 외모를 예방하는 것'으로 정의한다면, 피부 수분과 탄력 개선은 어느 정도 이에 도움을 준다고 볼 수 있다"면서도 "콜라겐을 주름을 완전히 없애는 치료법으로 이해하는 것은 과도하다"고 말했다.
피부 건강, 무엇을 먹는지도 중요
전문가들은 식단 역시 피부 건강에 중요한 요소라고 강조한다. 영국영양재단(British Nutrition Foundation)의 영양과학자 브리짓 베넬람은 "비타민 C는 체내 콜라겐 합성에 필수이므로 감귤류, 베리류, 녹색 채소, 토마토 등을 통해 충분히 섭취하는 것이 도움이 된다"고 말했다. 아연 역시 콜라겐 생성에 관여하며 육류, 가금류, 치즈, 일부 해산물, 견과류, 통곡물 등에 들어 있다고 설명했다.
대부분의 콜라겐 보충제는 동물성 원료에서 추출되기 때문에 비건 식단에는 적합하지 않다. 다만 우리 몸은 식이 단백질에서 얻은 아미노산을 활용해 자체적으로 콜라겐을 합성할 수 있다. 콩, 렌틸콩 등 식물성 단백질도 콜라겐 생성에 필요한 아미노산을 제공한다.
영국피부과협회(British Association of Dermatologists) 회장인 타마라 그리피스 박사는 이번 연구를 긍정적으로 평가하면서도 "피부과적 관점에서 설계된 보다 정밀하고 장기적인 임상 연구가 추가로 필요하다"고 밝혔다.
전문가들은 공통적으로 "콜라겐은 일부 도움을 줄 수는 있지만, 균형 잡힌 식사, 자외선 차단, 금연 등 기본적인 생활습관 관리가 피부 노화 예방의 핵심"이라고 조언한다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 콜라겐을 먹으면 주름이 사라지나요?
A. 피부 탄력과 수분 개선 효과는 일부 연구에서 확인됐지만, 이미 생긴 주름을 근본적으로 없애거나 완전히 예방하는 효과는 일관되게 입증되지 않았습니다.
Q2. 얼마나 먹어야 효과가 있나요?
A. 연구에 따라 복용 기간과 용량이 다르지만, 단기간 복용보다는 수주~수개월 이상 꾸준히 섭취했을 때 효과가 관찰되는 경향이 있습니다.
Q3. 비건은 콜라겐을 섭취할 수 없나요?
A. 대부분의 콜라겐 보충제는 동물성 원료입니다. 다만 식물성 단백질을 통해 체내에서 콜라겐을 합성할 수 있으며, 최근에는 비건용 보충제도 출시되고 있습니다.