세 살부터 나타난 사춘기 징후, 성조숙증 진단…폐경 치료용 호르몬 제제 접촉 가능성이 원인으로 지목돼
영국의 한 여성이 딸에게 세 살 무렵부터 사춘기 증상이 나타났다고 고백했다. 의료진은 그가 사용한 호르몬 대체 요법 치료제가 원인이었을 가능성을 제기했다. 사진=게티이미지뱅크
다섯 살밖에 안 된 딸이 이미 사춘기 증상을 겪고 있다고 밝힌 한 영국 여성의 사연이 소개됐다. 호르몬 대체 요법(HRT) 치료제가 영향을 주었을 가능성이 제기되며, 그는 이에 대한 주의가 필요하다고 지적했다.
영국 매체 니드투노우에 따르면, 머지사이드주 사우스포트에 거주하는 사만다 애쉬워스(52)는 딸 프레야가 세 살 무렵부터 사춘기에 나타날 법한 변화를 보이기 시작했다고 밝혔다. 음모가 자라기 시작하고, 가슴에 몽우리가 잡혔으며, 감정 기복이 매우 심해지는 증상이 나타났다는 것이다.
걱정이 된 애쉬워스는 딸을 병원에 데려갔고, 여러 검사를 거친 뒤 아이는 성조숙증 진단을 받았다. 성조숙증은 사춘기가 비정상적으로 일찍 시작되는 상태로, 일반적으로 여아는 8세 이전, 남아는 9세 이전 사춘기 변화가 나타나는 경우를 말한다.
그는 "어린 아이가 감정을 통제하지 못하고 갑자기 화를 내거나 울음을 터뜨리는 모습을 보는 것이 너무 힘들었다"며 "또래 아이들과 달리 이미 사춘기 호르몬의 영향을 받는 것 같았다"고 말했다.
의료진은 프레야의 상태에 대해 여러 가능성을 검토한 끝에, 애쉬워스가 사용하던 폐경 치료용 호르몬 제제와의 접촉을 원인 중 하나로 추정했다. 그는 폐경으로 인한 안면 홍조 등의 증상을 완화하기 위해 젤과 패치 형태의 약물을 사용하고 있었다. 의료진은 아이가 어머니와 포옹하거나 피부가 접촉하는 과정에서 약물이 옮겨졌을 가능성을 제기했다.
애쉬워스는 "약을 바른 뒤 장갑을 끼거나 아이와 접촉을 피해야 한다는 설명을 들은 적이 없다"며 "비슷한 상황을 겪는 부모들에게 경각심을 주고 싶다"고 말했다. 2025년 2월에 성조숙증 진단을 받은 프레야는 현재 6개월마다 병원에서 경과를 관찰받고 있다.
피부에 사용하는 호르몬 치료제, 아이 노출될 경우 이른 사춘기 증상 발생 가능성 있어
호르몬 대체 요법은 폐경 이후 감소하는 에스트로겐 등의 호르몬을 보충하기 위해 적용된다. 이 가운데 피부에 바르는 젤이나 크림 형태의 국소 제제는 피부를 통해 약물이 흡수되기 때문에, 약물이 완전히 흡수되기 전 다른 사람의 피부에 닿으면 2차 노출이 발생할 가능성이 있다.
어린아이가 성호르몬에 노출될 경우 유방 발달이나 음모 발달 등 조기 사춘기 징후가 나타날 수 있다는 보고가 있다. 미국 식품의약국(FDA)은 남성이 사용하는 테스토스테론 젤이 접촉을 통해 어린이에게 전달되면서 조기 성징이나 음모 발달 등이 나타난 사례들을 경고한 바 있다. 또 일부 연구에서는 에스트로겐이 포함된 국소 호르몬 제제에 의도치 않게 노출된 어린이에게 유방 발달 등 조기 성징이 나타난 사례도 보고했다.
이 때문에 전문가들은 호르몬 젤이나 크림을 바른 뒤에는 손을 씻고, 약물이 완전히 흡수될 때까지 다른 사람과의 피부 접촉을 피할 것을 권고한다.
다만 성조숙증은 뇌의 호르몬 조절 이상, 종양, 유전적 요인 등 다양한 원인으로 발생할 수 있는 만큼, 이번 사례처럼 외부 호르몬 제제와의 접촉이 실제 성조숙증의 직접적인 원인이었는지는 개별적으로 평가할 필요가 있다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 성조숙증은 무엇인가요?
성조숙증은 사춘기가 정상보다 일찍 시작되는 상태를 말한다. 일반적으로 여아는 8세 이전, 남아는 9세 이전에 유방 발달, 음모 성장, 급격한 키 성장 등 사춘기 변화가 나타날 경우 성조숙증을 의심한다.
Q2. 호르몬 대체 요법(HRT)이 어린이에게 영향을 줄 수 있나요?
피부에 바르는 젤이나 크림 형태의 호르몬 제제는 약물이 완전히 흡수되기 전 피부 접촉이 발생하면 다른 사람에게 전달될 가능성이 있다. 어린이가 성호르몬에 노출될 경우 유방 발달이나 음모 성장 같은 조기 성징이 나타날 수 있다는 보고가 있다.
Q3. 호르몬 제제를 사용할 때 주의할 점은 무엇인가요?
전문가들은 호르몬 젤이나 크림을 바른 뒤에는 손을 깨끗이 씻고, 약물이 충분히 흡수될 때까지 어린이를 포함한 다른 사람과의 피부 접촉을 피할 것을 권고한다.