생후 3개월 아들 잃고, 9개월 만에 생후 4개월 아들 또 잃어…영아돌연사증후군 추정
배경사진=게티이미지뱅크/하단=요크셔 반슬리 SNS
한 여성이 생후 수개월 된 두 아들을 불과 9개월 간격으로 잃은 사연이 전해졌다. 모두 명확한 원인을 찾기 어려운 '영아돌연사증후군(SIDS)'으로 추정되고 있다.
영국 일간 더선 보도에 따르면 요크셔 반슬리에 거주하는 19세 여성 앰버 갈랜드 첫째 아들 휴고 트리스를 2024년 4월, 임신 29주 만에 응급 제왕절개로 낳았다.
임신 중 앰버는 중증 전자간증과 심부전을 겪었으나, 출생 후 아이는 체중 증가와 발달 과정에서 특별한 이상을 보이지 않았다. 하지만 생후 3개월이던 2024년 8월, 수면 중 돌연 사망했다. 영아급사증후군으로 확인됐다.
이후 앰버는 이미 둘째를 임신 중이라는 사실을 알게 됐고, 극도의 불안 속에서 출산을 맞았다. 둘째 허드슨 역시 2025년 1월, 동일하게 임신 29주 만에 태어났다. 부모는 반복 가능성을 우려해 수면을 제대로 취하지 못할 정도로 아이 상태를 지속적으로 확인하며 양육했다.
사망 일주일 전, 둘째 허드슨이 콧물과 기침 증상을 보여 병원을 찾았으나 간단한 조치만 한 뒤 돌려보냈다. 하지만 2025년 5월 14일 새벽, 생후 4개월이던 허드슨 역시 수면 중 호흡이 멈춘 상태로 발견됐다. 병원으로 이송됐지만 끝내 사망했다. 첫째 아들이 하늘나라로 떠난 지 9개월 만이다.
앰버는 현재 허드슨의 부검 결과를 기다리고 있으며, 그의 갑작스러운 사망 역시 영아돌연사증후군으로 추정된다는 설명을 들었다고 전했다. 앰버는 "이 일이 또다시 벌어졌다는게 믿기지 않았다. 그저 악몽 같았다"고 말했다.
그는 현재 영아 사망에 대한 인식 제고와 유가족 지원 활동에 참여하며 "이 경험을 통해 누군가를 도울 수 있다면 의미를 찾고 싶다"고 밝혔다.
3~4개월 사이 빈도 가장 높아…안전한 수면 환경이 핵심
영아돌연사증후군은 겉보기에는 건강하던 생후 12개월 미만의 영아가 주로 수면 중 예기치 않게 사망하는 질환으로, 철저한 조사와 부검, 병력 검토를 거쳐도 명확한 원인이 규명되지 않는 경우를 의미한다.
대부분 생후 2~4개월 사이에 발생 빈도가 가장 높다. 계절적으로는 겨울철에 다소 증가하는 경향이 보고되며, 남아에서 약간 더 흔한 것으로 알려져 있다.
정확한 병태생리는 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 현재는 '삼중 위험 모델'로 설명된다. 이는 △선천적으로 자율신경계나 호흡 조절 기능이 미숙한 영아 △생후 초기의 취약한 발달 시기 △엎드려 재우기, 부적절한 수면 환경, 과도한 보온 등 외부 스트레스 요인이 동시에 작용할 때 발생 위험이 높아진다는 개념이다.
특히 조산아, 저체중 출생아, 산모의 흡연이나 음주, 임신 중 합병증 병력 등이 있는 경우 위험도가 증가하는 것으로 보고된다.
예방을 위해서는 안전한 수면 환경 조성이 핵심이다. 영아는 반드시 등을 대고 눕혀 재우고, 푹신한 침구나 베개, 인형 등 질식 위험이 있는 물건은 침대에서 제거해야 한다.
보호자와 같은 침대에서 자는 것을 피하고, 같은 방에서 분리된 수면 공간을 사용하는 것이 권장된다. 방 온도를 적정 온도로 설정 하고, 가능하다면 모유 수유가 보호 효과를 가질 수 있다는 연구도 있다.
현재까지 SIDS를 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만, 이러한 위험 요인 관리로 발생 가능성을 유의하게 낮출 수 있는 것으로 알려져 있다.