운동 직후 혈액 속 ‘마이오카인’ 증가…HER2 양성 유방암 세포 증식 억제 확인
하루 30분 정도의 걷기만으로도 혈액 내 항암 환경이 형성돼 유방암 세포 증식을 억제할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 사진=게티이미지뱅크
하루 30분 정도의 걷기만으로도 혈액 내 항암 환경이 형성돼 유방암 세포 증식을 억제할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 특히 젊은 여성에서 더 빠르고 공격적으로 진행되는 유방암을 막는데 도움을 줄 수 있다는 설명이다.
라트비아 리가 스트라딘스대 의학생화학 박사과정 연구원 린다 라이자네 연구팀은 평균 연령 약 41세의 폐경 전 건강한 여성 18명을 대상으로, 유산소 운동이 혈액 내 항암 관련 단백질(바이오마커)에 미치는 영향을 분석했다.
연구 방법으로는 참가자들이 다양한 강도의 트레드밀 걷기 운동을 수행한 직후 혈액을 채취하고, 해당 혈액이 암세포에 미치는 영향을 평가하는 방식이 사용됐다. 이 가운데 연구진은 운동 중 근육에서 분비되는 단백질인 '마이오카인'의 변화에 주목했다.
연구 결과, 낮은 강도의 걷기 운동을 30분간 수행하는 것만으로도 혈액 내 항암 관련 변화가 유도되며, 이로 인해 암세포 증식 속도가 감소하는 것으로 나타났다.
운동 강도가 증가할수록 이러한 효과는 더욱 강화됐으며, 중등도에서 고강도 수준으로 30~45분간 운동했을 때 약 절반의 바이오마커에서 항암 활성 증가가 확인됐다.
연구진은 운동 직후 채취한 혈액을 공격적 형태로 알려진 HER2 양성 유방암 세포에 직접 노출시켜 효과를 검증했다. 그 결과, 마이오카인이 풍부한 혈액 환경에서 암세포의 분열 속도가 유의하게 감소하는 것으로 나타났다.
HER2는 유방 세포 표면에 존재하는 단백질로, 세포 성장과 복구를 조절하는 역할을 한다. 그러나 해당 단백질을 조절하는 유전자에 이상이 발생하면 세포 분열이 과도하게 증가해 종양 형성으로 이어질 수 있다. 전체 유방암 환자의 약 15~20%가 HER2 양성 유형에 해당한다.
연구진은 이번 결과가 단일 운동 이후 나타나는 즉각적인 생물학적 반응을 기반으로 한 것이지만, 신체 활동이 유방암 예방뿐 아니라 질병 진행 억제에도 기여할 수 있음을 뒷받침하는 근거가 된다고 설명했다.
린다 라이자네 연구원은 "30분의 고강도 운동만으로도 혈액 내 항암 인자가 활성화될 수 있으며, 이러한 상태를 유지하기 위해서는 지속적인 운동이 중요하다"고 밝혔다. 이어 "헬스장 이용이 어렵더라도 일상적인 걷기 속도를 높이는 것만으로도 항암 효과를 유도할 수 있는 실천 가능한 방법이 될 수 있다"고 설명했다.
연구진에 따르면 주 5회, 하루 30분의 중등도 이상 운동은 혈액 내 유익한 마이오카인과 호르몬을 규칙적으로 증가시키는 데 도움이 될 수 있다. 다만 이러한 효과의 장기적 임상적 의미에 대해서는 추가 연구가 필요하다고 강조했다.
이 연구는 스페인 바르셀로나에서 열린 '제15회 유럽 유방암 학회(European Breast Cancer Conference)'에서 발표됐다.