횡격막 자극해 뇌가 신경 신호를 어깨 통증으로 오인
부상이나 관절염, 신경과 근육 등에 문제가 없는데도 지속되는 오른쪽 어깨 통증은 간암의 초기 징후일 수도 있다. 사진=게티이미지뱅크
대부분의 어깨 통증은 회전근개 문제, 부상, 관절염, 신경 문제 또는 근육 문제 등으로 발생한다. 그런데 일부 전문가들은 "원인 모를 어깨 통증이 지속된다면 간암에서 비롯된 것일 수도 있다"고 경고한다.
미국암학회(ACS)에 따르면 오른쪽 어깨뼈 통증은 간암의 초기 징후와 연관돼 있다. 사례 보고서에서 어깨 통증은 가장 흔한 원발성 간암 유형인 간세포암 증상으로 나타났다는 것이다.
미국 폭스뉴스에 따르면 뉴욕 에피스코팔 헬스 서비스 방사선 종양학과 책임자인 마크 아샤말라 박사는 "간암이 어깨 자체에 아무런 문제가 없을 때에도 오른쪽 어깨에 통증을 유발할 수 있다"고 밝혔다.
아샤말라 박사는 "간은 오른쪽 상복부 위쪽, 호흡하는 데 도움을 주는 근육인 횡격막 바로 아래에 위치해 있다"며 "이 때문에 간 종양이 커지거나 간 외부 덮개를 늘리거나 횡격막을 자극하는 위치에 있으면 해당 부위의 신경을 자극할 수 있다"고 말했다.
뇌는 이런 신호를 잘못 해석해 문제가 간에 있음에도 불구하고 오른쪽 어깨나 오른쪽 어깨뼈에 통증을 느끼게 할 수 있다는 것이다. 전문가들은 "이는 절단되거나 상실된 신체 부위에서 통증이나 불편함을 느끼는 '환상통'과는 다른 것"이라고 말한다.
대부분의 어깨 통증은 근육 긴장, 관절염, 힘줄 문제, 나쁜 자세 등의 일반적인 원인에 의해 발생한다. 정형외과 전문의들에 따르면 어깨 통증은 부상, 과 사용, 잘못된 수면, 무거운 물건 들기, 반복적인 움직임 후에 발생한다.
반면에 간암과 연관된 어깨 통증은 △오른쪽 어깨 윗부분이나 오른쪽 어깨뼈 주변 통증 △팔을 움직여도 명확하게 유발되지 않는 통증 △어깨 검사 자체에서는 정상으로 나왔으나 지속되는 통증 △날카로운 기계적 통증이라기보다는 깊고 둔하게 느껴지는 통증 △휴식이나 정기 치료에도 계속되는 통증 △체중 감소, 식욕 부진, 메스꺼움, 피로, 복부 팽만, 복부 부종 또는 황당 등의 다른 증상과 함께 나타나는 통증 등의 특징이 있다.
기타 간암 증상들
전문가들은 "가장 중요한 것은 어깨 통증이 일반적인 정형외과 양상과 맞지 않거나 다른 우려스러운 증상이 동반될 때"라며 "간암은 초기 증상이 전혀 없거나 매우 모호한 증상을 나타낸다"고 말한다.
간암 증상으로는 △적은 양만 먹었는데도 포만감을 느껴지거나 △원인 불명의 식욕 상실과 저하가 지속되거나 △의도치 않게 체중이 감소하거나 △피로와 무력감이 지속되거나 △상복부에 불편함이나 압박감이 있고, 오른쪽 갈비뼈 아래가 묵직하거나 △복부 부종이나 황달이 나타나거나 △눈에 띄는 발진이 없이 가려움증이 있거나 △감염되지 않았는데도 미열이나 독감에 걸린 것 같은 느낌 등이 있다.
전문가들은 "이런 간암 증상과 함께 어깨 통증이 명확한 부상이나 유발 원인 없이 몇 주 이상 지속되거나 어깨를 사용하지 않고 쉬거나 밤이나 휴식할 때 더 심해지거나 할 때에는 전문의의 진단을 받아야 한다"고 말한다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 간암이 있으면 어깨가 아플 수 있나요?
A1. 가능합니다. 간은 오른쪽 갈비뼈 아래에 있는데, 종양이 커지거나 간 주변 신경(특히 횡격막 신경)을 자극하면 오른쪽 어깨로 통증이 퍼지는 '연관통'이 생길 수 있어요. 특히 오른쪽 어깨 통증이 의미 있음. 일반 근육통과 달리 지속적이고 깊은 통증인 경우 의심.
Q2. 단순 어깨 통증과 간암 관련 통증은 어떻게 구별하나요?
A2. △일반적인 어깨 통증 (근육/관절 문제): 움직일 때 더 아픔, 특정 자세에서 심해짐, 마사지나 휴식으로 완화 △간암 관련 통증: 움직임과 크게 상관없음, 지속적이고 둔한 통증, 밤에도 계속됨, 진통제 반응이 약함
Q3. 어깨 통증 외에 간암의 초기 증상은?
A3. 간암 초기에는 증상이 거의 없지만 진행되면 오른쪽 윗배 통증, 체중 감소, 식욕 저하, 피로감, 복부 팽만(복수), 황달(눈/피부 노랗게 변함) 등의 증상이 나타납니다. 어깨 통증 하나만으로 간암을 의심하긴 어려움.