지주막하출혈, 극심한 두통 유발… 고혈압, 흡연, 가족력이 원인
영국 30대 남성이 자녀 운동회에서 달리기를 하다가 지주막하출혈이 발생한 사연이 전해졌다. 사진=더선
자녀의 학교 운동회에 참여해 달리기하다가 갑자기 쓰러진 남성의 사연이 전해졌다.
영국 매체 더선에 따르면, 전직 세미프로 축구 선수였던 스티븐 데이(36)는 자녀 학교 운동회에서 달리기 도중 갑자기 의식을 잃고 쓰러졌다.
그는 평소 특별한 질환이 없었다. 하지만 병원 검사 결과 지주막하출혈 진단을 받았고, 쓰러지는 과정에서 목·두개골·척추 손상까지 동반됐다. 지주막하출혈은 뇌혈관, 특히 뇌동맥류가 파열되면서 뇌를 둘러싼 지주막하강에 혈액이 퍼지는 상태다.
다행히 6주간의 입원 치료 끝에 집으로 돌아왔지만 이후 청력 손실과 복시, 삼킴 장애, 극심한 피로 등 신경학적 후유증이 남았다.
스티븐의 아내는 "순식간에 남편이 돌봄이 필요한 환자가 됐다"고 말했다.
실제로 지주막하출혈 등 중증 뇌출혈 환자의 가족은 장기간 간병 부담과 심리적 스트레스를 동시에 겪는 것으로 알려져 있다. 재활 과정이 길어질수록 가족 구성원의 우울·불안 위험도 함께 증가하는 경향이 보고된다.
약해져 있던 뇌혈관, 달리며 압력 가해져 파열 추정
지주막하출혈의 대표적인 증상은 극심한 통증이다. 혈액이 뇌 표면을 자극하면서 심한 통증이 발생하는데, 이를 의학적으로 '번개 두통(thunderclap headache)'이라 부른다.
지주막하출혈 환자의 약 10~15%는 병원 도착 전 사망할 정도로 위험하다. 또한 출혈 직후뿐 아니라 이후 수일 내 발생하는 혈관 연축이 뇌 혈류를 감소시켜 2차 뇌 손상을 일으키는 것이 주요 사망·장애 원인으로 꼽힌다. 혈관 연축은 혈관이 갑자기 쪼그라들듯이 수축하는 현상이다. 생존하더라도 약 절반 이상의 환자에서 인지 기능 저하, 집중력 감소, 만성 피로 같은 후유증이 지속될 수 있으며, 이는 단순한 신체 회복을 넘어 장기적인 삶의 질 저하로 이어진다.
운동이나 긴장 상황에서 혈압이 급격히 상승하면 이미 약해진 혈관벽에 부담이 가해져 파열 위험이 높아진다. 스티븐 역시 이미 약해져 있던 뇌혈관에 압력이 실리면서 출혈이 발생한 것으로 추정된다. 지주막하출혈은 대개 뇌동맥류(뇌혈관이 풍선처럼 부풀어 오른 상태)가 파열되면서 생기는데, 평소 아무 증상이 없던 사람도 운동, 갑작스러운 긴장, 혈압 급상승 같은 상황에서 혈관이 터질 수 있다. 특히 달리거나 힘을 줄 때는 심박수와 혈압이 함께 오르고, 이 압력 변화가 약해진 혈관벽에 부담을 줘 파열의 계기가 될 수 있다. 특히 고혈압, 흡연, 가족력은 뇌동맥류 형성과 파열 위험을 높이는 주요 요인으로 알려졌다.
수술·시술로 재출혈 막고 이후는 '재활'에 총력 기울여야
지주막하출혈 치료의 핵심은 재출혈을 막는 것이다. 이를 위해 파열된 동맥류를 금속 클립으로 묶는 '클립 결찰술'이나, 혈관 내부에서 코일을 채워 막는 '코일 색전술'이 시행된다. 최근에는 최소침습적 시술이 확대되면서 환자 상태에 따라 치료 방법을 선택하는 경우가 많다. 치료 이후에는 혈압 조절, 뇌압 관리, 혈관 연축 예방 치료가 집중적으로 이뤄진다.
급성기를 넘겨도 회복은 장기전이다. 언어치료, 물리치료, 작업치료 등 다학제 재활이 필요하며, 특히 삼킴 장애나 보행 장애가 있는 경우 일상 복귀까지 수개월에서 수년에 걸릴 수 있다.
예방 측면에서는 혈압을 안정적으로 관리하고 금연을 실천하는 것이 가장 중요하다. 더불어 기존에 경험한 적 없는 극심한 두통, 목 뻣뻣함, 시야 이상이 나타나면 지주막하출혈 전조증상일 수 있어 즉시 응급실을 찾아야 한다.