갑자기 심하게 찾아오는 경우에는 뇌졸중 등 뇌 질환 징후일 수도
잠을 잘 자고 규칙적으로 운동을 하는 등 건강한 생활 습관을 유지하면 일반적인 두통을 예방하는 데 도움이 된다. 사진=클립아트코리아
두통은 긴장, 스트레스, 턱관절 이상, 혈압 등으로 발생하는 1차성(긴장성, 편두통)이 흔하다. 뇌 질환 등 2차성 원인으로 생기기도 한다. 누구나 평생에 한 번쯤 경험하는 두통은 대부분 스트레스 등 심리적 원인으로 생겼다가 가볍게 지나간다.
하지만 만성화되면 일상에 큰 지장을 초래하고, 고열이나 구토, 편마비 등을 동반하면서 갑자기 심하게 찾아오는 경우 뇌졸중이나 중추 신경계 감염 등이 원인일 수 있어 방심은 금물이라고 전문가들은 지적한다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 '헬스(Health)' 등의 자료를 토대로 일반적인 두통의 예방과 관리법에 대해 알아봤다.
잠 잘 자기
=두통을 예방하는 가장 좋은 습관은 적정 시간 동안 충분히 수면을 취하는 것이다. 수면 시간이 너무 짧거나 길면 두통이 생길 수 있다. 개인마다 다르나 성인의 경우 매일 7~8시간 정도 수면을 취하고, 잠자리에 드는 시간도 일정하게 생활 패턴을 유지하는 것이 좋다.
두통 유발 식품 피하기
=초콜릿이나 레드와인, 치즈, 식초에 함유된 아민이나 인스턴트식품, 가공육류, 조미료 등에 들어 있는 글루탐산나트륨(MSG), 소시지나 베이컨에 많이 있는 아질산염, 청량음료나 껌, 아이스크림 등에 포함된 아스파탐 등은 두통 유발 인자로 알려져 있다. 자주 머리가 아픈 사람은 먹은 음식을 기록해 두면 관련 여부를 알 수 있다.
규칙적인 운동
=운동은 긴장을 완화해주고, 편두통 예방에 도움이 된다. 주치의와 상의해 다른 의학적 문제로 운동하기 힘든 경우가 아니라면 걷기, 수영, 자전거 타기 등과 같은 유산소 운동을 시작하는 것이 좋다. 또 매일 30분 이상 목과 어깨, 허리 등의 근육 이완 운동이나 명상, 요가 등도 도움이 된다.
끼니 거르지 않기
=6시간 이상 음식을 섭취하지 않는 것도 두통을 유발하는 원인 중 하나이다. 혈당이 낮아지면 뇌로 혈당을 공급하는 혈관이 수축하게 되고, 이에 따라 뇌혈관 주변의 말초신경이 자극돼 두통이 생긴다.
소량이라도 꼭 아침 식사를 하고, 저녁 식사는 가볍게 먹는 것이 좋다. 또 비타민C와 미네랄이 많은 신선한 푸른 채소를 자주 먹는 것도 두통 예방 효과를 낼 수 있다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 두통의 가장 흔한 원인은 무엇인가요?
A1. 가장 흔한 유형은 긴장형 두통으로, 스트레스나 근육 긴장 때문에 발생합니다. 그 외에도 편두통, 수면 부족, 탈수, 카페인 과다나 금단 등이 원인이 될 수 있습니다.
Q2. 편두통은 일반 두통과 어떻게 다른가요?
A1. 편두통은 보통 한쪽 머리에 맥박처럼 욱신거리는 통증이 나타나고, 빛이나 소리에 민감해지거나 구역질이 동반될 수 있습니다. 반면 긴장형 두통은 머리를 조이는 듯한 느낌이 특징입니다.
Q3. 두통이 있을 때 진통제를 먹어도 괜찮나요?
A3. 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 일반 진통제는 일시적인 완화에 도움이 될 수 있습니다. 하지만 자주 복용하면 오히려 약물 과용 두통을 유발할 수 있으니 주의가 필요합니다.
Q4. 병원에 가야 하는 두통은 어떤 경우인가요?
A4. 다음과 같은 경우에는 반드시 진료를 받아야 합니다: △갑자기 매우 심하게 시작된 두통 ("번개처럼" 오는 통증) △발열, 목 경직, 의식 저하 동반 △시야 이상, 말이 어눌해짐, 마비 등 신경학적 증상 △머리를 다친 이후 발생한 두통. 이런 경우는 뇌출혈이나 뇌수막염 같은 뇌 질환일 수 있습니다.