담석증 막는 데 고소한 ‘이 음식’ 먹는 게 도움… 뭐지?

담석증은 간에서 생산된 담즙이 굳어져 담낭이나 담관에 돌이 생기는 질환이다. 치즈를 꾸준히 섭취하면 담석증 발생 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.중국 란저우대 연구팀이 영국 성인 40만명의 식습관과 담석 발생 위험을 비교·분석하는 연구를 진행했다. 연구 결과, 10년간 연구 대상자의 4%가 담석증 진단을 받았는데 규칙적인 치즈 섭취가 담석증 발생 위험을 낮추는 것으로 나타났다.하루에 한 번 이상 치즈를 섭취한 사람의 담석 발생 위험이 그렇지 않은 사람보다 26% 이상 낮았으며, 치즈를 매일 섭취하지 않아도 질환 발생 위험이 낮아졌다. 일주일에 한 번 섭취한 경우 담석 발생 위험이 13% 낮았고, 2~4회 섭취하면 20% 낮았다.연구팀은 치즈에 함유된 칼슘이 담즙이 원활하게 배출되도록 돕고, 콜레스테롤이 결정화해 담석이 되는 과정을 억제해 이러한 효과가 나타난다고 설명했다. 치즈가 좋은 콜레스테롤(HDL-C) 수치를 높여 담즙에 쌓이는 나쁜 콜레스테롤 양을 줄인다는 점도 영향을 끼쳤다. HDL-C는 혈관벽에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 운반해 몸 밖으로 배출되도록 돕는 역할을 한다.다만 이번 연구 결과가 보건 정책에 반영되기 위해서는 추가 연구가 필요하다. 일반적으로 담석증 병력이 있는 사람은 포화지방 섭취를 최소화해야 한다. 포화지방이 콜레스테롤 생성을 촉진하고 담낭을 자극할 수 있기 때문이다. 치즈는 유제품 중 포화지방이 높은 음식이다.이에 연구팀은 “이번 연구는 담석증을 경험한 적 없는 일반 인구에서 치즈가 담석증 예방에 도움이 되는 식이 요인임을 보여준다”며 “추가 연구를 통해 정확한 원리를 규명하고, 공중보건 권고안에 반영할 필요가 있다”고 했다.한편, 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘npj Science of Food’에 최근 게재됐다.