잠자는 동안 들리는 도로 교통 소음이 단 하룻밤 만에도 심혈관 기능을 저하시킨다는 연구 결과가 나왔다.
독일 요하네스 구텐베르크대 의과대학 연구팀은 건강한 성인 74명을 대상으로 무작위·이중맹검 교차 연구를 실시했다. 참가자들은 아무 소음이 없는 밤, 30회 교통 소음이 들리는 밤, 60회 교통 소음이 들리는 밤을 무작위로 경험했다. 각 소음은 실제 도로에서 녹음한 음원을 사용했으며, 최고 약 60dB 수준이었다.
다음 날 아침 혈관의 건강도를 나타내는 혈관 확장 능력(FMD)을 측정한 결과, 소음이 없을 때 평균 9.35%였던 수치는 30회 노출 시 8.19%, 60회 노출 시 7.73%로 뚜렷하게 감소했다. 혈관 확장 능력이 낮을수록 심혈관 질환 위험은 커진다.
또한 소음에 노출된 참가자들의 혈액에서는 인터류킨 신호, 화학주성과 관련된 단백질 변화가 나타났다. 이는 염증 및 스트레스 반응 경로가 활성화됐음을 의미한다. 야간 소음은 참가자들의 수면 중 평균 심박수를 분당 1.23회 높였으며, 참가자들은 공통적으로 수면의 질과 휴식 정도가 심각하게 저하됐다고 보고했다. 연구 주 저자인 오마르 하하드 박사는 “우리가 잠든 사이에도 우리 몸은 계속 소리를 듣고 있다”며 “매일 밤 반복되는 스트레스 반응이 고혈압과 심장병 위험을 높일 수 있다”고 말했다.
유럽환경청(EEA)은 유럽 인구의 약 30%인 1억5000만 명이 세계보건기구(WHO) 권고 수준을 웃도는 55dB(Lden) 이상의 교통 소음에 장기간 노출돼 있다고 추산했다. 이러한 연구 결과는 우리나라 상황에도 시사점을 던진다. 지난 2025년 서울시 보건환경연구원과 서울시립대 공동 연구팀에 따르면 시청역·신촌역·신사역·성수동 등 주요 지점의 주간 소음도는 66~72dB로 세계보건기구(WHO)의 무영향 기준(60dB)을 지속적으로 초과했다. 야간 소음 역시 61~69dB로 WHO 권고치인 50dB을 크게 웃돌았다. 연구팀은 주간 소음이 70dB을 넘는 지역의 경우 60dB 이하 지역보다 심근경색 상대 위험도가 20% 이상 높아질 수 있다고 지적했다.
하하드 박사는 침실을 도로에서 먼 쪽으로 옮기거나 차음 성능이 높은 창호를 설치하는 등 침실 소음 노출을 줄이는 것이 합리적인 대응이라고 설명했다. 다만 가장 큰 효과는 야간 교통량 감축, 저소음 도로포장, 건물 단열 강화 등 구조적·사회적 대책에서 나올 것이라고 강조했다.
연구팀은 “이번 연구가 젊고 건강한 성인을 대상으로 한 단기 연구였기 때문에 장기적인 심혈관 질환 위험과 어떻게 관련되는지 알기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다”며 “혈중 단백질 변화가 장기적인 질환 위험과 어떻게 연결되는지 확인하기 위해 더 큰 규모의 후속 연구를 진행할 계획”이라고 했다.
한편, 이번 연구는 유럽심장학회에서 발간하는 학술지 ‘심혈관 연구(Cardiovascular Research)’에 지난 25일 게재됐다.