폰 알림 한 번 울릴 때마다, 집중력 ‘7초’ 흐트러진다

스마트폰 알림이 울리는 순간, 집중력이 약 7초 동안 무너진다는 연구 결과가 나왔다. 특히 스마트폰을 얼마나 오래 사용하는지보다, 알림을 얼마나 자주 받고 확인하는지가 집중력 저하에 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다.프랑스와 스위스 공동 연구진은 평균 나이 21세의 대학생 180명을 대상으로 실험을 진행했다. 연구진은 알림이 주의를 끄는 원인을 ▲갑작스럽게 화면에 나타나는 시각적 자극 ▲알림이 오면 무의식적으로 확인하는 습관 ▲'누구에게 온 메시지일까'라는 개인적 중요성 등 세 가지로 나눠 분석했다.참가자들은 집중력과 반응 속도를 측정하는 '스트룹 테스트'를 수행했다. 이 테스트는 단어의 의미와 색이 다를 때, 단어를 읽지 않고 색상을 맞히는 방식으로, 주의 집중 능력을 평가하는 대표적인 실험이다.실험 중 연구진은 스마트폰 알림과 유사한 화면을 제시했다. 일부 참가자에게는 자신의 휴대전화와 연동된 것처럼 믿게 해 실제 메시지처럼 느끼도록 했고, 다른 참가자에게는 타인의 메시지라는 사실을 알린 상태에서 알림을 보여줬다. 또 다른 그룹에는 내용이 보이지 않는 흐릿한 알림만 제시했다.그 결과, 모든 경우에서 알림은 집중을 방해했지만, 자신에게 온 메시지라고 인식할 때 가장 큰 영향이 나타났다. 단순한 시각적 자극을 넘어, 개인적 의미와 평소 습관이 결합될수록 집중력 저하가 더 커지는 것이다. 특히 중요한 내용일 것으로 예상되거나 감정적으로 신경 쓰이는 알림일수록 반응 속도는 더 느려졌다.연구진은 동공 변화를 통해 신체 반응도 확인했다. 동공이 커지는 것은 각성 상태나 정신적 부담이 증가했을 때 나타나는 반응인데, 알림이 등장할 때 실제로 동공이 확장됐고, 이는 반응 지연과 일치했다. 즉, 스마트폰 알림은 단순한 주의 분산을 넘어 신체적 각성 반응까지 유발하는 자극인 것으로 나타났다.또한 연구진은 실험 이후 참가자들의 스마트폰 사용 습관을 3주간 추적했다. 그 결과 총 사용 시간은 집중력 저하와 큰 관련이 없었지만, 하루 알림 수와 스마트폰 확인 빈도는 강한 연관성을 보였다. 특히 알림을 자주 받고 수시로 확인하는 '파편화된 사용 습관'을 가진 사람일수록 주의력 저하가 더 크게 나타났다. 짧은 시간이라도 반복적으로 흐름이 끊기면 집중이 쉽게 무너진다는 의미다.연구를 이끈 스위스 로잔대 심리학연구소의 히폴리트 푸르니에 박사는 "7초는 짧아 보이지만 하루에 여러 번 반복되면 집중력에 큰 영향을 줄 수 있다"며 "중요한 것은 사용 시간보다 스마트폰을 사용하는 방식"이라고 말했다. 이어 "스마트폰을 무조건 멀리하기보다, 알림을 관리하고 균형 있게 사용하는 것이 필요하다"고 했다.이번 연구 결과는 국제 학술지 '컴퓨터와 인간 행동(Computers in Human Behavior)'에 최근 게재됐다.