여성 성욕 낮은 이유 있었다… 의외의 ‘이 경험’ 때문

여성의 성욕이 남성보다 낮은 이유가 진화나 호르몬 때문이라는 기존 통념을 뒤집는 연구 결과가 나왔다. 초기의 부정적인 성경험과 성교육 환경이 성욕 차이에 영향을 미쳤다는 분석이다.캐나다 토론토대 미시사가 캠퍼스(UTM) 심리학과 연구팀은 심리학, 공중보건 등 다양한 분야에서 성 경험 초기와 이후 성적 관심을 다룬 과학 연구와 리뷰 300편을 종합 분석했다. 연구진은 이를 토대로 ‘생물발달적 학습 기회와 결과 모델’을 개발해 초기 성 경험과 성인이 된 이후의 성적 관심 간 연관성을 제시했다.분석 결과, 연구진은 성별 간 성욕 차이가 남성과 여성 사이의 ‘쾌락 격차(pleasure gap)’에서 비롯된다고 봤다. 이 격차는 뇌가 경험을 통해 학습하기에 가장 민감한 시기인 첫 성관계에서 가장 두드러진다.제1저자인 심리·뇌과학 박사 다이애나 페라진은 “유아의 뇌가 언어와 애착 경험을 통해 학습하도록 준비돼 있는 것처럼, 청년 초기의 뇌 역시 성 경험을 통해 학습하도록 준비돼 있다”며 “이러한 학습이 장기간 지속될 수 있다는 근거를 확인했다”고 설명했다.특히 여성은 첫 성관계에서 여러 부정적인 요소가 동시에 나타나는 경향이 있다. 성관계를 즐거움보다 고통으로 인식하는 경우가 많고, 자신의 신체에 대한 자의식도 더 강하다. 또한 인간관계 단절 등을 겪을 수 있으며, 여기에 성병, 임신, 유산, 산과 합병증 등 신체적 위험에도 더 많이 노출된다. 이러한 경험이 반복되며 일부 여성에게 성을 불편함이나 불안과 연결 짓게 할 수 있다는 설명이다.이처럼 뇌가 초기 경험으로부터 학습하는 만큼 성교육의 역할도 중요하다. 그러나 현재 성교육은 비동의 성관계나 피임 등 정보 전달에 치중된 경우가 많다. 반면 쾌락과 관련된 의사소통에 대한 교육은 특히 여성에게 부족한 실정이다. 사춘기 교육에서도 남성은 몽정이나 발기 등 쾌락과 관련된 내용이 다뤄지는 반면, 여성은 주로 생리에 초점이 맞춰진다.페라진은 “여성의 성적 쾌락이 교육 과정에서 배제되는 것은 누가 쾌락을 누릴 자격이 있는지를 암묵적으로 전달하는 것”이라며 “이는 캐나다에서도 여성의 교육 접근이 여전히 충분히 평등하지 않다는 점을 보여준다”고 말했다. 이어 세계보건기구(WHO)가 성적 쾌락을 인권으로 규정하고 있다는 점을 언급하며 “성교육은 이러한 권리가 충분히 보장되도록 설계돼야 한다”고 했다.아울러 그는 “이번 연구 결과는 여성의 낮은 성욕이 호르몬이나 의학적 문제라기보다 초기 성 경험에서 형성된 결과일 수 있음을 보여준다”며 “최대 55%의 여성이 겪는 성욕 저하 문제 역시 이러한 경험에서 비롯됐을 가능성이 있다”고 밝혔다.이번 연구 결과는 ‘성격과 사회심리학 리뷰(Personality and Social Psychology Review)’에 지난 1월 게재됐다.