다리에 쥐 방치했다가…눈꺼풀·손가락까지 떨리는 ‘이것’

다리에 쥐가 나는 경험은 누구나 한 번쯤 있지만, 자주 반복된다면 피로나 나이 탓으로만 넘기기 어렵다. 혈관외과 전문의 박용범 원장은 유튜브 채널 ‘혈관구조대 청맥’에서 “다리에 쥐가 자주 나는 주요 원인으로 하지정맥류, 칼슘·마그네슘 부족, 콜레스테롤 약 복용이 있다”고 말했다.일반적으로 말하는 ‘쥐’는 근육이 갑자기 강하게 수축한 뒤 잘 풀리지 않는 상태로 근육 경련을 의미한다. 격하게 운동한 직후나 탈수, 피로 누적으로 잠깐 나타날 수도 있지만, 잠에서 깰 정도로 자주 생긴다면 몸 어딘가에 이상이 있다는 신호일 수 있다. 박용범 원장은 “기저 질환, 영양 상태, 복용 중인 약을 함께 점검해 보아야 한다”면서 “그중에서도 흔하지만 잘 놓치는 세 가지 원인에 주목해야 한다”고 말했다.첫 번째 원인은 하지정맥류다. 하지정맥류는 다리 정맥 안의 판막 기능이 떨어지면서 혈액이 역류하거나 정체되는 질환으로, 시간이 지날수록 다리 혈관이 울퉁불퉁하게 부풀어 오를 수 있다. 혈액순환이 원활하지 않으면 다리 안에 노폐물과 체액이 고이고 내부 압력이 올라가면서 통증과 경련이 잘 생긴다. 저녁이 되면 다리가 유난히 무겁고 붓는 느낌이 들거나, 다리가 뻐근하고 터질 듯 당기는 통증이 있으며, 밤에 자다가 종아리나 발에 쥐가 자주 난다면 하지정맥류를 의심할 필요가 있다.하지정맥류 진단을 받으면 곧장 수술을 결심하는 것보다 최소 3곳 이상에서 진료와 하지 정맥 초음파 검사를 받아 보는 것이 좋다. 증상이 심하지 않은 단계라면 약물 치료를 받고 의료용 압박스타킹을 착용하거나 잘 때 다리를 심장보다 약간 높게 올려두는 등 일상에서 할 수 있는 방법을 실천하는 게 좋다. 열감과 부기가 심하다면 냉찜질을 통해 불편감을 줄이는 것도 도움이 된다.두 번째 원인은 칼슘과 마그네슘 부족이다. 근육이 수축하고 이완하는 과정에는 칼슘과 마그네슘 같은 미네랄이 관여하며, 이 두 이온의 균형이 깨지면 근육세포가 과민해져 작은 자극에도 쉽게 경련이 발생한다. 특별한 이유 없이 눈꺼풀이 자주 파르르 떨리거나, 가만히 있어도 종아리나 팔 근육이 스스로 움직이는 듯한 느낌이 들고, 다리뿐 아니라 여러 부위에서 자잘한 근육 경련이 잦다면 칼슘과 마그네슘 불균형을 의심해 볼 수 있다.칼슘과 마그네슘은 식사를 통해 충분히 섭취하는 것이 기본이다. 다만 증상이 뚜렷하고 생활에 불편을 줄 정도라면 영양제로 보충을 고려할 수 있다. 다만 신장질환이 있거나 다른 약을 복용 중이라면 미네랄 보충제가 약물 효과에 영향을 줄 수 있어 이를 조심해야 한다.세 번째로 주목해야 할 원인은 콜레스테롤을 낮추는 고지혈증 약, 특히 스타틴 계열 약물이다. 스타틴은 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관 질환을 예방하는 데 중요하다. 그러나 일부 환자에서 근육통, 근육 약화, 경련 등 근육 관련 부작용이 보고된 바 있다. 이럴 경우 다리뿐 아니라 손가락에 쥐가 나는 경우도 적지 않다. 설거지나 바느질, 젓가락질을 할 때 손가락이 갑자기 굳거나 꺾이는 듯한 느낌이 반복된다면 복용 중인 콜레스테롤 약과의 연관성을 의심해 볼 필요가 있다.콜레스테롤 약 복용을 시작했거나 용량을 늘린 뒤부터 다리에 쥐가 부쩍 잦아졌거나, 이전에는 없던 근육통과 근육 약화가 동반되는 경우라면 더욱 주의해야 한다. 다만 이 경우에도 약을 본인이 판단해 갑자기 끊는 것은 위험하다. 스타틴 복용을 임의로 중단하면 심장병이나 뇌졸중 위험이 커질 수 있다. 복용하기 시작하고 다리나 손가락에 쥐가 난다는 증상을 의사에게 알려 용량을 줄이거나 다른 약물로 바꿔야 한다.