지방간 환자, 매일 ‘이것’ 먹었더니 혈관 깨끗해졌다

지방간 환자가 매일 오렌지를 섭취하면 혈관 내 지방 찌꺼기를 배출하는 능력이 강화될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 오렌지 속 성분이 간에 쌓인 지방으로 인해 원활하지 못했던 지방 운반과 배출 과정을 돕는다는 분석이다.이탈리아 국립 소화기병학 연구소 연구팀은 2023년 2월부터 11월까지 대사 이상 관련 지방간 환자 60명을 대상으로 4주간 임상 시험을 진행했다. 연구 대상은 간 지방량 지수가 275dB/m를 넘고 체질량지수가 25 이상인 30~65세 환자들이다. 연구팀은 실험군에게 매일 나벨리나 오렌지 400g을 섭취하게 하고 대조군은 이를 제한한 뒤 혈액 내 지질 상태 변화를 추적했다.분석 결과, 오렌지를 꾸준히 먹은 그룹에서 고밀도 지질단백질(HDL) 콜레스테롤이 활성화되는 긍정적인 변화가 확인됐다. HDL은 혈관 벽에 쌓인 지방을 수거해 간으로 운반하는 역할을 해 ‘좋은 콜레스테롤’로 불린다. 특히 오렌지 섭취는 체내 염증을 유발하는 아라키돈산 수치를 낮추고, 항염증 지표인 에이코사펜타엔산 비중을 높여 전반적인 혈액 건강을 개선하는 것으로 나타났다.일반적으로 지방간은 간에 중성지방이 과도하게 쌓여 지방이 에너지로 바뀌거나 적절한 곳으로 이동하는 대사 과정이 정체된 상태를 말한다. 이로 인해 혈관 속에 나쁜 콜레스테롤이 과도하게 흘러나오고 전신 염증이 발생하기 쉬운데 연구팀은 오렌지 핵심 성분인 폴리페놀이 이러한 염증 반응을 가라앉히는 연결고리 역할을 한 것으로 보고 있다.다만 연구팀은 이번 조사가 4주라는 짧은 기간 적은 인원을 대상으로 진행된 만큼 결과를 확정 짓기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다. 연구팀은 "오렌지 섭취가 지방간 환자의 지방 대사 패턴에 미세하지만 의미 있는 변화를 주는 것을 확인했다"며 "향후 더 큰 규모의 연구를 통해 가장 효과적인 섭취량과 장기적인 건강 효과를 규명할 계획"이라고 말했다.이번 연구 결과는 국제 학술지인 '뉴트리언츠(Nutrients)' 최신호에 게재됐다.