[노진섭 의학전문기자 no@sisajournal.com]
즉시 재건·지연 재건, 보형물·자가조직 방법…치료 과정에서 결정해야
유방암을 조기에 발견해 치료하면 90% 이상의 높은 생존율을 기대할 수 있다. 그러나 유방 절제로 인한 신체 변화는 환자에게 상실감이나 우울감 등 심리적 부담을 남기기도 한다. 이러한 부담을 줄이기 위한 유방재건술은 단순한 미용 목적을 넘어 유방암 치료의 연장선으로 여겨진다. 유방재건술은 절제된 유방 부위를 보형물이나 자가 조직을 이용해 복원하는 수술이다. 외형을 회복하는 것뿐 아니라 절제 부위의 피부가 흉곽에 유착되는 것을 방지하고, 좌우 균형을 맞춰 척추 변형 등 이차적인 신체 문제를 예방하는 데에도 목적이 있다.
유방재건술은 시행 시기에 따라 즉시 재건과 지연 재건으로 나뉜다. 즉시 재건은 유방암 수술과 동시에 재건을 시행하는 방법으로, 유방 피부와 외형을 최대한 보존할 수 있고 수술 횟수를 줄일 수 있다는 장점이 있다. 반면 지연 재건은 암 치료가 끝난 뒤 일정 기간이 지난 후 시행하는 방식이다. 수술 과정이 상대적으로 복잡해질 수 있지만, 방사선 치료 등으로 피부 손상이 예상되는 경우에는 더 안전한 선택이 될 수 있다.
유영천 교수가 유방 보형물을 설명하고 있다. ©강동경희대병원 제공
유방재건술은 환자의 신체 조건과 치료 계획에 따라 보형물 재건과 자가조직 재건 가운데 적합한 방법을 선택한다. 보형물 재건은 수술 부담이 비교적 적고 회복이 빠른 편이다. 자가조직 재건은 복부나 등에서 자신의 근육과 지방 조직을 이용해 유방을 복원하는 방식이다. 수술 과정은 비교적 복잡하지만 피부가 부족하거나 방사선 치료가 필요한 경우 효과적인 대안이 될 수 있다. 재건의 완성도를 높이기 위해서는 유두와 유륜 재건도 중요하다. 최근에는 자연스러움과 만족도가 높은 문신 기법을 이용한 유륜 재건이 널리 활용되고 있다.
유방재건술은 성형외과 단독 치료가 아니라 유방외과 등 유방암 치료 전 과정이 긴밀하게 협력해 이루어지는 치료다. 암 수술의 특성과 이후 치료 계획을 자세히 분석해, 재발 확인에 영향을 주지 않는 최적의 재건 전략을 세우는 것이 중요하다. 유영천 강동경희대병원 성형외과 교수는 "유방암 진단 직후에는 불안한 마음에 치료를 서두르느라 유방 재건을 충분히 고려하지 못하는 경우가 많다. 초기 단계부터 분야별 전문 의료진과 상담하며 전체 치료 방향을 함께 설계하는 것이 바람직하다"고 조언했다.