물건 찾기부터 성취 향상까지…혼잣말의 힘
집중력·자신감 높이고 행동 정리에도 도움
전문가 “감정조절 돕는 자연스러운 자기 대화”
기사 내용을 바탕으로 생성한 이미지. 챗GPT
“보자꾸나, 휴대전화를 어디다 뒀더라….”
물건을 찾거나 일을 하다보면 나도 모르게 혼잣말이 튀어나올 때가 있다. 이처럼 무심코 내뱉는 혼잣말은 어떤 효과를 불러올까.
이 질문에 대해 전문가들은 혼잣말이 집중력뿐 아니라 문제 해결 능력과 감정 조절에도 긍정적인 영향을 미친다고 설명한다.
◆찾는 물건 이름 말하면?…뇌가 더 잘 찾는다
=미국 위스콘신메디슨대학교의 게리 루피안 심리학 교수는 찾고 있는 물건의 이름을 직접 소리 내 말하는 ‘혼잣말’이 뇌 활성화에 도움을 준다는 것을 밝혀냈다.
루피안 교수는 연구 참가자들로 하여금 무작위로 배열된 사진에서 특정 물건을 찾도록 했다. 그 결과 찾고 있는 물건의 이름을 소리 내어 말한 참가자들이 그렇지 않은 참가자들보다 더 빠르게 물건을 찾은 것으로 나타났다.
이같은 결과에 대해 루피안 교수는 “소리 내어 말하는 행동이 해당 물건의 시각적 이미지를 머릿속에서 계속 활성화하도록 돕기 때문”이라고 말했다. 이를테면 자동차 열쇠를 잃어버렸을 때 집안을 돌아다니며 “열쇠”라고 중얼거리는 행동이 실제 물건을 찾는 데 도움을 준다는 것이다.
“난 할 수 있어” 같은 동기 부여적 혼잣말은 자신감을 높여준다. 클립아트코리아
◆“할 수 있어”…나에게 건네는 응원, 결과도 바꿨다
=혼잣말은 집중력과 자신감을 높여 성과를 끌어올린다는 것이 입증되기도 했다.
이는 이란 테헤란대학교의 샤자드 타흐마세비 보로우제니 교수 연구에서 확인됐다. 연구진이 농구 초보자 72명을 대상으로 12차례 훈련을 진행한 결과, ‘교육적 혼잣말’(“목표를 향해 손가락을 신중하게 움직이자")과 ‘동기 부여적 혼잣말(“난 할 수 있어!”)’은 모두 기술 향상에 효과를 보였다.
특히 교육적 혼잣말은 집중력을 높여 패스와 슛의 정확도를 향상시켰고, 동기 부여적 혼잣말은 자신감을 높여 패스 속도를 끌어올렸다.
◆혼잣말, 감정 조절 돕는 ‘마음 정리 도구’
=전문가들은 혼잣말이 감정 조절에도 긍정적인 역할을 할 수 있다고 설명했다. 혼잣말이 자신의 생각과 감정을 정리하고 상황을 객관적으로 바라보는 과정에 영향을 준다는 것이다.
미국 미들테네시주립대의 브린타우프트 심리학 명예교수는 미국 시사주간지 ‘타임(TIME)’과의 인터뷰에서 혼잣말을 일종의 ‘감정 조절 장치’로 볼 수 있다고 말했다. 소리 내어 말하는 행동이 감정을 밖으로 표현하게 하면서 스트레스를 완화하는 데도 도움을 준다는 이유에서다.
전문가들은 혼잣말을 생각과 감정을 정리하는 자연스러운 자기 대화의 한 형태로 봤다. 이러한 까닭에 낯설거나 스트레스가 큰 상황에서 스스로를 다독이고 생각을 정리하는 방법으로 혼잣말을 활용할 수 있다고도 조언했다.