심평원 ‘2024년 기준 보건의료 질 통계’ 결과
45세 이상 ‘약 5~9개 복용’ 26%…매년 증가
65세 이상 10명 중 1명은 ‘10종 이상 복용’
“필요한 약만 정확히 복용하는 것이 중요”
45세 이상 환자 4명 중 1명은 5~9개에 달하는 약을 만성 처방받는 것으로 조사됐다. 클립아트코리아
우리나라 45세 이상 환자 4명 중 1명은 여러 약을 장기간 함께 복용하는 것으로 나타났다. 특히 10개 이상의 약을 동시에 복용하는 사례도 빠르게 늘면서 부작용 관리의 중요성이 커지고 있다.
건강보험심사평가원의 ‘2024년 기준 보건의료 질 통계’에 따르면, 45세 이상 환자 중 5~9개 약을 만성 처방받은 비율은 26.0%였다. 만성 처방은 연간 90일 이상 또는 4회 이상 처방된 경우를 의미한다. 단 항생제 등 급성 질환 치료제는 제외된다.
만성 처방 비율은 2020년 23.5%에서 꾸준히 증가했다. 2024년 기준 여성(26.6%)이 남성(25.4%)보다 1.2%포인트 높았다.
건강보험심사평가원
복용하는 약 종류가 더 많은 경우도 늘고 있다. 서로 다른 약을 10개 이상 동시에 처방받은 비율은 2021년 13.9%에서 2024년 17.6%로 상승했다. 여성은 19.9%로 남성(14.9%)보다 5.0%포인트 높았다.
환자 규모도 크게 확대됐다. 국민건강보험공단에 따르면 지난해 6월 기준 만성질환을 1개 이상 앓으면서 10종 이상의 약을 60일 이상 복용한 환자는 171만7239명으로 2020년보다 52.5% 증가했다. 이 가운데 약 81%는 65세 이상으로, 전체 고령 인구의 약 13%에 해당한다.
이같은 증가는 고령화와 밀접한 관련이 있다. 노인 인구 증가와 함께 고혈압·당뇨병 등 만성질환이 복합적으로 나타나면서 여러 약을 함께 사용하는 경우가 늘어난 것으로 분석된다.
건강보험심사평가원
이같은 수치는 국제적으로도 높은 편이다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 2021년 기준 국내 75세 이상 환자의 다제약물 처방 비율은 64.2%로 OECD 평균(50.1%)을 크게 웃돌았다.
문제는 부작용 위험이다. 심평원 분석 결과, 고령층이 180일 이상 여러 약을 함께 복용할 경우 그렇지 않은 경우보다 입원 위험은 1.85배, 응급실 방문 위험은 1.92배, 사망 위험은 2.57배 높았다. 약물 간 상호작용으로 효과가 과도해지거나 떨어질 수 있고, 특히 노인은 약물 대사 능력이 낮아질수록 인지 기능 저하, 섬망, 배뇨 장애 등 부작용 위험이 커진다.
전문가들은 약의 개수 자체보다 ‘필요한 약을 정확히 복용하는 것’이 중요하다고 강조한다. 단순히 약이 많다고 위험이 커지는 것은 아니지만, 복약 실수나 부작용을 새로운 질환으로 오인해 약이 추가되는 ‘처방 연쇄’로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
심평원은 “여러 약물을 동시에 복용할 경우 약물 이상 반응과 복용 불순응 위험이 커질 수 있는 만큼 지속적인 관리가 필요하다”고 밝혔다.