[서울=뉴시스] 김혜진 기자 = 서울 서초구 aT센터에서 2025년 12월 10일 열린 2025 농림축산식품 과학기술대전에서 관람객들이 부스를 둘러보고 있다. /사진=김혜진
로봇이 춤추고 물건을 옮기는 동영상을 보고 있노라면 휴머노이드 로봇 시대에 와 있다는 생각이 들겠지만 공장과 가정에서 감당 가능한 가격에 로봇을 자유롭게 들이는 것은 아직 먼 얘기다. 지난 24일 고동진 국민의힘 의원이 개최한 피지컬AI시대 토론회에 참석한 산·학 인사들은 제품이 비싸고, 변변한 수요처도 없는 게 국내 로봇산업의 현실임을 토로했다. 성이 낮고 충분한 보상을 주지 못해 인력 양성도 안되는 악순환이 이어진다.
지난해 세계 로봇시장은 346억2800만달러(약 52조원) 규모로 추정되는데 현대자동차의 연결 기준 매출액 186조원의 3분의1 미만이다. 이마저도 중국과 미국이 주도하고 있다. 글로벌 로봇 시장 점유율 상위 1% 안에 국내 기업은 단 하나도 없고, 전망도 밝지 않다는 국책연구원 관계자의 발언은 뼈아프다.
산업계에서는 수요처를 확보할 수 있게 정부와 지방자치단체가 로봇 활용을 확대해줄 것을 건의했다. 서류배달같은 분야부터 로봇을 투입하면 생태계를 만들어갈 수 있을 것이라는 얘기다. 하지만 '일자리 대체'로 인식될 경우 노동계의 거센 반발에 직면할 게 뻔하다.
업계에서 제안한 또다른 방안은 보조금과 바우처다. 전기차 구입에 보조금을 지급하는 것처럼 중소기업이나 가계에서 로봇을 구입할 때 정부가 보조해 시장을 키우자는 것이다. 이 역시 일자리 잠식으로부터 자유로울 수 없다는 문제가 여전하다.
다만 농업분야는 큰 저항없이 농촌의 다른 문제점까지 해결할 수 있다는 점에서 현실성이 있다. 농가 고령화와 기후변화 문제를 해결할 대안으로 농업용 로봇이 유력하게 떠올랐지만 아직 별도 지원은 이뤄지지 않는 실정이다. 농업뿐 아니라 인력난을 겪는 영세자영업자, 중소기업으로 보조금을 확장하는 것도 필요하다.
정부는 휴머노이드 로봇을 AI(인공지능) 3대 강국 도약을 위한 핵심사업으로 설정했다. 2028년엔 휴머노이드 양산체제를 갖춘다는 계획이다. 목표 달성을 위해선 산업 생태계가 조성돼야 하고 안정적인 수요처가 필수다. 규제와 저항에서 가장 부담이 없는 진흥책이 무엇인지 찾는 데 중지를 모을 때다.