“30만원 벌때 유류비 80만원
해상용에도 최고가격제 필요“
“배를 띄울수록 적자입니다. 차라리 세우는 게 나을 지경입니다.”
인천에서 소형 화물선으로 생필품을 운송하는 한 업체 대표는 “1항차 운항 시 이윤은 약 30만 원인데, 선박 유류비만 80만 원이 추가로 발생해 고스란히 적자를 떠안아야 한다”며 이같이 말했다. 국내 해상 물류와 도서 지역 교통을 책임지는 연안해운 산업이 유가 폭등 직격탄을 맞고 있다.
전국 900여 개 연안 여객·화물선 사업자는 24일 성명서를 내고 선사의 자구 노력만으로는 경영 위기를 극복하기 어려운 임계점에 도달했다며 정부의 정책적 지원을 요청했다.
연안해운업계에 따르면 해상용 경유는 정부의 석유제품 최고가격제 보호를 받는 육상용 경유보다 비싸게 공급되고 있다. 지난 2월 ℓ당 790원이던 여객선 면세 경유는 오는 4월 1690원대까지 치솟아 단기간 내 200% 이상 인상이 현실화하고 있다. 또 화물선 과세 경유 역시 2개월 만에 66% 폭등한 2380원에 이를 것으로 예상된다. 반면 육상용 경유는 1820원대다.
아울러 사업자들은 이번 위기가 단순한 업계의 경영난을 넘어 국가적인 민생 및 물류난으로 확산할 수 있다고 호소했다. 연안여객선은 섬 주민의 유일한 대중교통이며, 연안화물선은 철강·시멘트 등 국가 전후방 산업의 원부자재를 공급하는 필수 수단이다.
연안해운 대표 단체인 한국해운조합은 업계의 경영난 완화를 위해 조합 내 적립된 약 170억 원 규모의 재원을 활용해 유류 구입 비용 납부에 어려움을 겪는 선사들을 선제적으로 지원하는 방안 등 자체 지원책을 검토하고 있다. 아울러 개별 선사들 또한 경제속도 운항, 비용 감축 등 자구 노력을 이어 가고 있지만, 이미 감내할 수 있는 임계점에 봉착했다는 평가가 나오고 있다.
업계 관계자는 “지금 당면한 유가 폭등은 해운조합과 개별 선사의 자구 노력만으로는 도저히 해결할 수 없는 국가적 위기”라며 “정부의 실효성 있는 지원 정책 없이는 정상적인 운항 자체가 불가능한 상황이다”라고 말했다.