이라크 전쟁 25만 명⋯가자지구 전쟁 30만 명
27일 중동 배치된 미군 트리폴리함 병력 / 출처 : 연합뉴스
미국이 이란을 상대로 지상전을 염두에 두고 병력을 증강하는 데 따라 중동에 배치된 미군이 이제 5만 명을 넘어선 것으로 집계됐습니다.
미국 뉴욕타임스에 따르면 현지 시각 29일 기준 중동 미군 기지에 주둔하던 기존 병력에 더해 최근 증파된 인원까지 합치면 중동 내 미군 규모가 5만 명 이상으로 늘어났다고 미군 당국자가 밝혔습니다.
이는 지난달 28일 개전한 이란 전쟁 이전과 비교하면 한 달 만에 1만 명 정도 늘어난 것으로, 미 중부사령부가 지난 27일 중동에 도착했다고 발표한 해군과 해병대 3,500명이 포함된 규모입니다.
중동 지역 미군을 관할하는 미 중부사령부는 당시 발표에서 "강습상륙함 트리폴리함에 탑승한 미 해군과 해병대 병력이 중부사령부 관할 구역에 도착했다"고 전했습니다.
이 군함은 트리폴리 상륙준비단과 31해병원정대의 기함으로, 해상 전력과 상륙작전을 동시에 전개할 수 있는 전술 자산을 운용합니다.
앞서 미 국방부는 지난주 육군 정예 82공수사단 2,000명도 중동으로 파견했습니다.
82공수사단의 현재 위치는 공개되지 않는다고 미군 당국자는 전했지만, 뉴욕타임스는 이들 공수부대가 이란을 타격할 수 있는 사정권 안에 있을 것으로 추정했습니다.
특히 이들 공수부대는 이란의 원유 수출 거점인 페르시아만 북부 하르그섬을 장악하는 데 투입될 가능성도 있습니다.
하지만 군사 전문가들은 대다수가 해상에 배치된 병력을 포함해 5만 명 이상의 미군이 있다고 하더라도 이는 대규모 지상 작전을 수행하기에는 적은 인원이라고 분석했습니다.
이란의 험난한 지형적 특색과 더불어 상당한 무기를 보유한 나라를 점령하는 것은 물론, 유지하는 것도 불가능하다는 것입니다.
이란의 인구는 9,300만 명 정도고, 지형은 '천연 성벽' 역할을 하는 산맥으로 둘러싸여 광활한 고원과 사막이 혼재하며, 면적으로도 미국 본토의 3분의 1에 달합니다.
지난 2003년 이라크를 침공한 미국 주도 연합군도 초반에 25만 명의 병력을 동원했고, 이스라엘은 지난 2023년 10월 시작한 팔레스타인 가자지구 전쟁에 30만 명이 넘는 병력을 투입했습니다.
중동 내 군사 기지에 있는 미군은 쿠웨이트 1만 3,500명, 카타르 1만 명, 바레인 9,000명, 요르단 3,800명, 사우디 2,700명 등입니다.