8박 10일 방미 후 귀국한 장동혁
회담한 美국무부 인사는 비공개에
"형식 아쉬워…차관보는 우리도 만나"
"선대위 출범 후 장동혁 뒤로 물러서야"
장동혁 국민의힘 대표가 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 방미 성과 관련 기자간담회에서 발언을 하고 있다. ⓒ뉴시스
[데일리안 = 오수진 기자] 8박 10일간 방미 일정을 마치고 귀국한 장동혁 국민의힘 대표가 직접 성과 발표에 나섰으나, 당내 시선은 여전히 싸늘한 것으로 나타났다. 특히 지방선거를 앞두고 미국행에 오른 시점이 적절치 않았다는 비판이 이어지면서 '2선 후퇴' 요구 목소리가 점차 커지는 분위기가 감지된다.
장동혁 대표는 20일 오전 국회에서 기자회견을 열고 "지방선거를 앞두고 방미를 결정하기까지 깊은 고민이 있었고 논란이 따를 것도 충분히 예상했다"면서도 "그럼에도 이재명 정권의 잇따른 외교 참사로 대한민국이 심각한 위기에 직면해 있기 때문에 방미를 결정했다"고 밝혔다.
주요 성과는 △한미동맹 △대미 외교 △경제·통상 등 크게 세 가지로 분류했다. 구체적으로는 미국 공화당 핵심 인사들과의 실질적 핫라인 구축, 우리 기업의 비자 문제 해결에 대한 협조 확보 등을 내세웠다.
장 대표는 "백악관, 국무부 등 미국 정부 주요 인사들을 만나 통상 협상 등 산적한 경제 현안에 대해 의견을 나누고 상호 협력을 지속해 나갈 소통 창구를 열었다"며 "헤리티지 재단, 미국국제공화연구소(IRI) 방문을 통해 미국 조야 전문가들과도 폭넓은 의견을 교환했다. 국민의힘이 미국과 대화를 시작할 길을 열었고, 앞으로 진짜 소통을 통해 대책을 만들어 나갈 것"이라고 역설했다.
그는 "우리 진출 기업들이 많은 어려움을 겪고 있는 비자 문제 해결을 강력하게 요청했다"며 "미국 국무부 고위 관계자로부터 사소한 문제라도 있으면 즉각 연락해 달라는 답변과 함께 긴밀한 소통을 통해 함께 문제를 풀어가기로 했다. 앞으로 국민의힘 역할이 필요한 상황이 발생하면 제가 직접 미국과 소통하며 문제 해결에 앞장서겠다"고 목소리를 높였다.
다만 미국 국무부 차관보와 공화당 소속 랜디 파인 하원의원 외 접촉한 핵심 인사들에 대해서는 비공개를 전제로 만났다는 이유로 공개를 거부했다.
장 대표는 "야당 대표가 행정부 인사를 만나는 데는 외교 콜상 일정 제약이 있다는 것을 알고 있을 것"이라며 "정청래 더불어민주당 대표가 미 하원 외교위원장이나 하원의장을 만나지 못했다고 비판했는데, 하원의장은 우원식 국회의장도 만난 적이 없다"고 주장했다.
이어 "이재명 대통령이, 정동영 통일부 장관이 이렇게 외교적 사고를 치는 상황에서 대한민국 정치인이 지금 간들 미국에서 쉽사리 만나주려고 하겠느냐"라며 "나는 야당 대표로서 그런 악조건 속에서도 내가 할 수 있는 역할을 최대한 하고 왔다"고 반박했다.
장동혁 국민의힘 대표와 김민수 최고위원이 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. ⓒ뉴시스
그러나 성과 발표 이후 장 대표의 방미 논란은 오히려 더 불거지는 모양새다. 중량급 인사를 만나지 못했을 뿐더러 시기와 명분 모두 납득하기 어렵다는 지적이 이어지고 있다.
한 국민의힘 의원은 "정말 많이 아쉽다. 형식도 그렇고 시기도 그렇고 많이 아쉽다. 마코 루비오 국무장관 정도는 만나고 왔어야 한다. 차관보는 우리 의원들이 가도 만날 수 있는 인사"라며 "당내에 박수영·김건 의원 등 대표적인 외교통들이 있는데 이들과 아무런 협의도 없이 간 것으로 안다. 핫라인 또한 현재 당내 외교통들이 구축해놓은 것이 훨씬 나은 수준"이라고 개탄했다.
또 다른 국민의힘 의원도 "(장 대표의 방미 성과 회견을 두고 당내에서) 비판이 훨씬 많은 것 같다"며 "뭣하러 갔는지 당연히 말이 많을 수밖에 없지 않겠느냐"라고 했다.
결국 원내 의원들마저 납득시키지 못한 '맹탕 방미'라는 평가 속에 선거 국면에서 장 대표가 2선으로 물러나야 한다는 요구가 덩달아 커지는 분위기다.
한 국민의힘 의원은 "선거대책위원회가 본격적으로 출범되면 장 대표가 당연히 뒤로 물러서는 게 맞지 않느냐"라며 "이대로는 선거를 치르기가 힘들다"고 토로했다.