대장암은 폐암, 간암에 이어 국내 암 사망률 3위를 기록하는 치명적인 질환이다. 동물성 지방 과다 섭취와 식이섬유가 부족한 식습관이 주요 위험 요인으로 꼽히는 만큼, 평소 식단 관리가 중요하다. 지난달 25일(현지 시각) 미국 건강매체 베리웰헬스는 대장암 예방에 도움이 될 수 있는 식품을 소개했다.
▷통곡물=통곡물은 식이섬유의 대표적인 공급원이다. 식이섬유는 장내 염증을 줄이고 유익균 증식을 도와 용종이나 암으로 이어질 수 있는 장 손상 위험을 낮춘다. 연구에 따르면 통곡물을 하루 90g 이상 섭취하면 대장암 위험이 12~17% 감소하는 것으로 나타났다. 귀리, 통밀빵, 현미, 흑미, 보리, 옥수수 등이 대표적이며, 콩, 렌틸콩, 씨앗류 역시 식이섬유가 풍부하다.
▷과일‧채소=과일과 채소는 식이섬유, 비타민, 미네랄뿐 아니라 세포 손상을 막고 염증을 완화하는 항산화 물질이 풍부하다. 한 연구에서는 과일과 채소를 충분히 섭취한 식단이 대장암 위험을 낮추는 것으로 나타났다. 전문가들은 잎채소, 브로콜리, 양배추, 방울양배추, 마늘, 토마토, 베리류 섭취를 권장한다.
▷유제품=칼슘이 풍부한 유제품도 일부 암 예방에 도움이 될 수 있다. 유제품을 많이 섭취하는 사람은 대장암 위험이 8~13% 낮았다. 이에 저지방 우유와 플레인 요거트, 저지방 치즈 등이 권장된다. 특히 비타민D가 강화된 제품은 면역 기능 유지에 도움을 주며, 칼슘과 비타민D가 함께 작용해 장 손상을 줄일 수 있다는 연구도 있다. 다만 유제품을 과도하게 섭취할 경우 전립선암 위험이 높아질 수 있다는 점은 유의해야 한다.
▷생선=생선을 포함한 식단도 긍정적인 영향을 미친다. 연구에 따르면 생선과 통곡물, 과일, 채소, 콩류, 유제품을 포함하는 페스카테리언(생선까지 섭취하는 채식주의자) 식단은 대장암 발병 위험을 33% 낮추는 것으로 나타났다.
반면 장내 염증을 유발하는 음식은 위험을 높일 수 있다. 초가공식품 섭취는 암 위험 증가와 관련이 있으며, 이는 미국 성인 식단의 절반 이상을 차지하는 것으로 조사됐다. 붉은 고기, 가공육, 냉동 간편식, 당이 많은 시리얼, 가향 요거트, 마가린, 탄산음료, 알코올 섭취는 줄이는 것이 바람직하다.
생활습관 개선도 필수다. 흡연자는 비흡연자보다 대장암 위험이 50% 높으며, 금연하면 위험이 감소한다. 과체중 또는 비만인 경우 정상 체중보다 암 발병 위험이 30% 높다. 하루 30분 이상 규칙적으로 운동하면 대장암 위험을 약 20% 낮출 수 있다.
아울러 대부분의 성인은 45세부터 정기적인 대장암 검진을 시작하는 것이 권고된다. 가족력이 있다면 더 이른 나이에 검진해야 한다. 조기 발견은 예후 개선에 도움이 된다.