“심혈관 망가뜨리는 습관”… 잘 때 ‘이것’ 하는 사람 주의

밤마다 코를 고는 것을 단순한 수면 습관으로 여기는 사람이 많다. 그러나 코골이가 반복되고 수면 중 호흡이 멈추는 증상까지 나타난다면 ‘수면무호흡증’을 의심할 필요가 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 수면무호흡증 환자는 2024년 18만4255명으로, 2020년 대비 약 두 배로 증가했다.수면무호흡증은 잠을 자는 동안 기도가 반복적으로 좁아지거나 막히면서 호흡이 일시적으로 멈추는 질환이다. 이 과정에서 혈중 산소 농도가 떨어지고 수면이 반복적으로 깨 깊은 잠을 유지하기 어려워진다. 환자가 증상을 인지하지 못하는 경우도 많으며, 심한 코골이나 수면 중 호흡 정지 탓에 주변 사람이 먼저 알아차리는 게 대부분이다.수면무호흡증이 심혈관질환 위험과 관련 있다는 연구 결과도 보고되고 있다. 미국 하버드대 브리검여성병원 수면의학 샨타라즈 파티 박사팀은 수면다원검사를 받은 성인 환자들을 대상으로 수면무호흡증의 정도와 이후 심혈관질환 발생 위험의 연관성을 분석했다. 그 결과, 수면무호흡증이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 고혈압·관상동맥질환 등 심혈관질환 발생 위험이 더 높은 것으로 나타났다. 연구진은 “수면 중 반복적으로 발생하는 저산소 상태와 각성 반응이 교감신경계를 활성화시키고 혈압 상승과 혈관 기능 이상을 유발할 수 있다”고 했다. 이러한 변화가 장기간 지속되면 심장과 혈관에 부담이 될 수 있다는 것이다.대표적인 증상으로는 ▲심한 코골이 ▲수면 중 호흡 정지 ▲잦은 뒤척임 ▲아침 두통 ▲낮 동안의 심한 졸림 등이 있다. 특히 비만이나 고혈압이 있는 경우 발생 위험이 더 높은 것으로 알려져 있다. 미국 하버드 의대 수면의학 아툴 말호트라 박사는 “코골이를 단순한 생활 습관으로 넘겨서는 안 된다”며 “코골이와 함께 수면 중 호흡이 멎는 증상이 반복된다면 수면무호흡증 가능성을 의심하고 의료진 상담을 받는 것이 필요하다”고 말했다.