억만장자는 매일 아침 일어나 ‘이것’ 한다

미국 억만장자 사업가인 마사 스튜어트(84)가 매일 아침 두뇌 게임으로 뇌를 깨운다고 밝혔다.지난 22일(현지시각) 미국 ‘우먼스 월드’에 따르면, 마사 스튜어트는 새벽 4시에서 4시 30분쯤 일어나 신문을 보고, 두뇌 게임을 한다. 그는 “퍼즐이나 단어 퍼즐의 일종인 레터 박스 같은 게임을 한다. 두뇌에 좋기 때문이다”라고 했다.신경과 전문의 랍 나와즈 박사는 두뇌 게임만으로는 치매 위험 요인을 완전히 제거할 수 없지만, 인지 기능을 유지하는 데 일부 도움이 될 수 있다고 했다. 그에 따르면 두뇌 게임은 주의력, 순발력, 어휘력, 정신적 유연성을 향상시킬 수 있고, 규칙적으로 하면 뇌가 정보를 처리하고 판단, 기억, 집중 등의 역할을 효율적으로 수행하는 데 도움이 된다. 실제로 스마트폰 두뇌 게임이 초기 치매 환자의 기억력을 개선한다는 연구 결과도 있다. 영국 캠브리지대 연구팀이 치매 초기 증상을 보이는 환자 42명을 대상으로 4주 동안 서로 다른 위치에 있는 기하학적 패턴을 기억해야 하는 게임을 하도록 한 결과, 주기적으로 게임을 한 환자는 그렇지 않은 환자보다 각자가 겪은 사건에 대한 기억력이 40% 이상 향상된 것으로 나타났다.두뇌 게임을 꾸준히 하려면, 마사 스튜어트처럼 아침에 하는 게 좋다. 랍 나와즈 박사는 “아침은 뇌가 비교적 맑기 때문에 두뇌 게임을 하기에 아주 좋은 시간이다”라고 했다. 뇌에서 정보를 주고받는 시냅스는 저녁이 되면 밀도가 높아진다. 숙면을 취하면 시냅스 밀도가 낮아져 뇌가 맑아진다. 숙면을 취하는 사람일수록 아침에 두뇌 게임을 하는 것이 더 쉽게 느껴져 게임을 꾸준히 할 수 있다는 것이 그의 설명이다.랍 나와즈 박사는 십자말풀이, 철자 게임, 단어 연상 게임 같은 단어 게임을 추천했다. 이러한 게임을 일주일에 4~6회, 10~20분씩 하면 언어를 처리하는 뇌 부위를 활성화하고, 언어 유창성에 도움을 줘 유연한 사고를 할 수 있도록 한다. 실제로 컬럼비아대와 듀크대 정신건강의학과 연구팀에 따르면, 초기 치매 환자 107명을 대상으로 실험한 결과 일주일에 4번 십자말풀이 게임을 한 그룹이 인지 능력 점수가 더 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 “십자말풀이를 하면 뇌의 자연적인 수축이 감소해 기억 상실을 줄이는 데 도움이 된다”고 했다.재건외과 전문의인 파블로 프리처드 박사는 스도쿠 같은 퍼즐이 순서, 집중력, 문제 해결 능력을 키운다고 했다. 특히 정보를 머릿속으로 정리하고, 기억하는 데 사용하는 능력이 강화된다. 가능하다면 정해진 시간 안에 문제를 푸는 것을 목표로, 매일 스도쿠를 하는 것이 좋다. 랍 나와즈 박사 역시 스도쿠가 작업 기억력을 향상시키고, 문제를 단계별로 해결하는 동안 두뇌가 정보를 저장하는 연습을 한다고 했다.게임에 손이 안 간다면 일상 속에서 의도적으로 기억하고 있는 내용을 떠올리는 연습을 하는 것도 좋다. 장바구니 목록을 보거나 이미 읽었던 글을 다시 찾아보지 않고, 기억하고 있는 내용을 머릿속으로 요약해 보는 것이다. 랍 나와즈 박사는 이런 활동이 뇌의 정보 저장 능력을 강화할 수 있다고 설명했다.