걸프만을 지나고 있는 유조선./로이터연합뉴스
걸프만과 인근 해역을 지나는 선박들이 이란의 공격을 피하기 위해 중국 배로 위장하는 사례가 늘고 있다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 6일(현지 시각) 보도했다.
FT가 해상 교통 데이터 플랫폼 마린트래픽의 데이터를 분석한 결과, 최근 일주일간 선박 최소 10척이 선박 자동 식별 장치(트랜스폰더)에 입력하는 목적지 신호를 ‘중국인 선주’ ‘전원 중국인 선원’ ‘중국인 선원 탑승’ 등으로 바꾼 것으로 나타났다.
영국 해상 보험업계 단체인 로이드시장협회(LMA)에 따르면 현재 선박 약 1000척이 걸프만과 인근 해역에서 사실상 발이 묶인 상태다. 이란은 걸프만 입구인 호르무즈 해협뿐 아니라 쿠웨이트 인근 해역에서도 민간 선박을 공격해 왔다.
선박의 트랜스폰더 신호는 일반적으로 선장이 관리하며 인근 선박과 통신해 충돌을 방지하는 용도로 사용되는데, 목적지 입력은 쉽게 수정할 수 있다.
신호를 변경한 선박의 종류는 컨테이너선부터 유조선까지 다양하며, 화물을 가득 실은 선박과 공선이 섞여 있다고 FT는 전했다. 예를 들어 ‘아이언 메이든’이라는 이름의 선박은 지난 4일 호르무즈 해협을 전속력으로 통과해 오만 인근 해역에 도달할 때까지 신호를 ‘중국 선주’로 바꿨다가 이후 원래대로 되돌렸다.
전쟁이 시작된 지난달 28일에는 ‘보가지치’라는 연료 탱크선이 호르무즈 해협을 지나는 동안 트랜스폰더에 ‘무슬림 선박 튀르키예’라고 입력했다가 안전한 해역에 도달한 뒤 다시 원래 이름으로 복구했다.
일부 선박은 무기 탐지를 혼란시키기 위해 위치정보시스템(GPS) 신호를 조작하는 방식의 위장술도 사용하는 것으로 전해졌다. 이런 선박들은 해운 데이터 플랫폼에서 서로 겹쳐 뭉쳐 있는 것처럼 표시된다고 탱커트래커스는 설명했다.
해운 데이터 플랫폼 케플러의 분석가 매튜 라이트는 이러한 관행이 2023년 예멘의 후티 반군이 상업용 선박을 공격하기 시작했을 때 홍해에서 처음 나타났다고 말했다.
FT는 “이란군이나 그 대리 세력이 중국과의 연관성을 주장하는 선박을 실제로 다르게 대우하는지는 불분명하다”면서도 “선원들은 공격 대상이 될 위험을 줄일 수 있다면 무엇이든 시도할 의지가 있는 것으로 보인다”고 했다.