1858년 4월 4일
레미 드 구르몽. (출처: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons)
(서울=뉴스1) 김정한 기자 = 1858년 4월 4일, 프랑스 노르망디의 아르장탕에서 레미 드 구르몽(Remy de Gourmont)이 출생했다. 시인, 소설가, 극작가이자 비평가로서 19세기 말 프랑스 문단을 지배한 상징주의 운동의 핵심 이론가이자 산증인이었다.
구르몽은 젊은 시절 국립도서관 사서로 근무하며 방대한 지식을 섭렵했다. 그러나 1891년, 프랑스와 독일의 화해를 주장하는 글을 발표했다는 이유로 해고당했고, 설상가상으로 안면을 변형시키는 피부병(루푸스)을 앓게 되었다.
이 비극적인 사건은 그를 은둔의 삶으로 몰아넣었다. 하지만, 역설적으로 그를 순수한 사유와 비평의 세계로 깊숙이 침잠하게 만들었다. 그는 집 안에 머물며 오직 펜 하나로 당대 유럽 지성계에 막대한 영향력을 행사했다.
구르몽의 가장 큰 업적은 '관념의 해리'라는 방법론을 제시한 것이다. 그는 대중이 당연하게 받아들이는 고착된 관념(정의, 도덕, 사랑 등)을 해체해 그 본질을 분석하고, 이를 새로운 감각과 결합하고자 했다. 그는 잡지 '메르퀴르 드 프랑스'를 창간해 상징주의 작가들의 구심점 역할을 했다. 그의 저서 '상징주의의 책'은 당대 문학의 방향성을 제시한 이정표였다.
그의 영향력은 프랑스 국경을 넘었다. 미국의 시인 에즈라 파운드와 T.S. 엘리엇은 구르몽의 비평 철학에 열광했다. 특히 엘리엇의 '비개성적 시론'이나 '감수성의 통합' 같은 핵심 개념은 구르몽의 이론적 토대 위에서 완성됐다고 해도 과언이 아니다.
레미 드 구르몽은 육체적인 고통과 사회적 단절 속에서도 지적 자유를 포기하지 않았다. 그는 지식인이란 편견에 저항하고 끊임없이 사유를 분해하며 재구성하는 존재임을 몸소 증명했다. 1915년 9월 27일 그가 세상을 떠났을 때, 프랑스는 단순히 한 명의 작가를 잃은 것이 아니라 시대를 읽어내던 가장 예리한 눈을 잃은 것이었다.