어머니 중국서 체포된 탈북민 김금성씨
기자회견서 북한 강제 송환 중단 촉구
탈북민(북향민) 김금성(오른쪽)씨가 12일 서울 중구 주한중국대사관에 중국 공안에 체포되어 강제 북송 위기에 놓인 어머니 를 위해 중국 정부 대상 북한 주민 강제송환 중단 촉구 서한을 전달하고 있다. 전혼잎 기자
“앞으로 평생 엄마와 만나지 못해도 좋으니 북송만은….”
북향민(탈북민) 김금성(22)씨는 중국 공안에 체포되어 강제 북송 위기에 놓인 어머니를 떠올리며 말을 채 잇지 못했다. 12일 서울 중구 주한중국대사관에서 열린 국제 엠네스티의 ‘중국 정부 대상 북한 주민 강제 송환 중단 촉구’ 기자회견에 김씨가 나선 이유도 어머니를 위해서였다.
국제 앰네스티 한국지부는 이날 김씨의 어머니를 비롯해 “현재 중국에서 북한으로의 강제 송환을 앞둔 북한 주민이 여럿 있는 것으로 알고 있다”고 전했다. 2019년 탈북 과정에서 중국인과 결혼해 중국에 남았던 김씨의 어머니는 지난해 1월 아들을 만나러 미얀마 국경을 넘다가 공안에게 붙잡혔다. 중국은 강제 송환 금지 등을 명시한 난민협약 가입국이지만 탈북민을 난민으로 인정하지 않고 체포해 북한으로 보낸다. 최근 3년간 최대 수 백명에 이르는 북한 주민이 중국에서 북한으로 강제 송환됐다고 국제 앰네스티는 주장했다.
인권단체 사이에서는 중국의 최대 정치 행사인 양회(兩會·전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)가 끝나면 탈북민 북송이 이뤄질 것이라는 관측이 나온다. 최근 6년 만에 운행이 재개된 중국과 북한을 오가는 국제 열차가 북송에 쓰일 것이란 우려도 있다. 김씨 측은 외교부에 도움을 요청했으나 ‘중국에 해당 내용을 전달했다’라는 답변만 받았다고 말했다.
국제 앰네스티는 “강제 북송된 이들은 고문과 강제 노동, 심지어 처형에 이르기까지 심각한 인권 침해에 직면할 위험이 있다”면서 “중국 정부는 국제법상 의무를 준수하고 인권 보호 조치를 취해야 한다”라고 주장했다.