엔비디아 투자 스타트업과 협력
美 정부 AI 수출 프로그램 '1호'
알파고 개발자 등 설립한 회사
신세계그룹 로고. 신세계그룹 제공
'유통 공룡' 신세계그룹이 인공지능(AI) 데이터센터 사업에 진출한다. 미국 AI 기업 리플렉션AI와 데이터센터 건축·운영을 위한 조인트벤처(JV)를 설립하고, 이 회사를 통해 한국에 국내 최대 규모 AI 데이터센터 건립을 추진한다는 계획이다. 리플렉션AI는 엔비디아가 약 3조 원을 투자한 AI 스타트업이다.
신세계는 16일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 리플렉션AI와 '한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십 양해각서(MOU)'를 체결했다고 밝혔다. 이번 협력은 기업 간 계약이 아닌, 미국 정부가 추진하는 'AI 수출 프로그램'을 통한 첫 협력 사례다.
도널드 트럼프 미국 행정부는 지난해 7월 행정명령 서명 이후 상무부 주도로 미국의 AI 기술과 데이터센터 인프라를 수출하는 정책을 추진해 왔다. 그 결과 미 상무부는 이날 샌프란시스코에 AI 수출 프로그램을 관할하는 '내셔널 AI센터'를 열었다. 개소식에 참석한 하워드 러트닉 미 상무장관은 MOU 행사장에 직접 방문해 "동맹국에 세계 최고 수준의 AI 인프라가 구축될 수 있도록 적극 지원하겠다"며 환영의 뜻을 밝혔다.
엔비디아 GPU 확보로 대형 AI 인프라 구축
6일 미국 조지아주 소재 더글러스 카운티 구글 데이터 센터 단지. 기사와는 상관없음. 조지아=AP 연합뉴스
이번 MOU의 핵심은 250메가와트(MW) 규모의 거대 AI 데이터센터 구축이다. 이는 현재 국내에서 가동 중이거나 추진 중인 시설 중 최대 규모다. SK콤 울산 데이터센터는 100MW, 삼성SDS 구미 데이터센터는 60MW로 알려져 있다.
대규모 AI 데이터센터 건축을 위해서는 그래픽처리장치(GPU) 확보가 중요한데, 이 문제는 엔비디아로부터 최신 GPU를 안정적으로 공급받기로 한 리플렉션AI가 해결했다. 구글 딥마인드 출신 개발자가 지난해 설립한 AI 스타트업인 리플렉션AI는 오픈AI 챗GPT나 앤트로픽 클로드와 같은 폐쇄형 모델이 아닌 일부 소스를 공개하는 개방형 AI 모델을 개발하고 있다. 최근 엔비디아 등으로부터 약 20억 달러(약 3조 원) 투자를 유치하며 80억 달러(약 12조 원)의 기업 가치를 인정받았다.
두 회사는 데이터센터를 기반으로 클라우드 서비스와 맞춤형 AI 설루션을 제공하는 '풀스택 AI 팩토리' 구축도 추진한다. 이르면 올해 3분기 JV를 설립하고 데이터센터 건립을 포함한 AI 사업을 단계적으로 추진할 예정이다. 데이터센터의 핵심인 자금 조달과 관련해선 미국의 저금리 자금 지원과 국내 5대 금융지주의 '생산적 금융' 등을 활용할 방침이다.
신세계는 이번 프로젝트를 계기로 AI 사업을 그룹의 새로운 성장 축으로 키울 계획이다. 정용진 신세계그룹 회장은 이번 사업을 그룹의 명운을 건 미래 성장 축으로 정의했다. 정 회장은 "AI 없는 미래 산업은 생존이 불가능하게 될 것"이라며 "이번 협업은 신세계의 미래성장 기반에 토대가 되는 것은 물론 국내 산업 전반의 AI 생태계를 고도화하는 데도 기여할 것"이라고 강조했다.
신세계는 데이터센터를 기반으로 한 클라우드 서비스를 제공하는 데서 더 나아가 유통 사업에서 축적한 고객 데이터와 AI 기술을 결합해 맞춤형 상품 추천, 결제 자동화, 물류 최적화 등 'AI 커머스'를 완성하겠다는 구상이다.