글로벌 우주경제 910조 규모
민간 상업 부문 78% 육박
10년 뒤 2670조 달할 전망
1일(현지시간) 미 플로리다주 케이프커내버럴 케네디우주센터 39B 발사대에서 미국 항공우주국(NASA·나사)의 아르테미스 2호 달 탐사 로켓이 발사되고 있다. 나사는 아르테미스 2호가 우주비행사 4명이 탑승한 우주선 '오리온'을 탑재하고 성공적으로 발사됐다고 밝혔다. 케이프커내버럴=AP 뉴시스
그동안 우주개발은 천문학적인 세금을 투입하는 국가 주도의 영역이었다. 그러나 최근 들어 우주는 민간 자본을 끌어모으는 ‘투자 시장’으로 빠르게 재편되고 있다. 이제 우주 탐사 수준을 넘어, 을 창출하는 산업 인프라로 자리매김하기 시작한 것이다. 실제로 53년 만에 인류의 달 근접 비행을 마치고 돌아온 아르테미스 2호는 마지막 국가 주도 달 탐사가 될 가능성이 높다. 달 착륙을 준비하고 실제 시도하는 3, 4호엔 민간 기업들의 참여가 급격히 커지기 때문이다.
11일(현지시간) 미국 워싱턴 소재 싱크탱크 브루킹스연구소에 따르면, 지난해 글로벌 우주 경제 규모는 6,130억 달러(약 910조 원)에 달한다. 이 가운데 민간 상업 부문 비중이 약 78%에 이른다. 실리콘밸리의 투자자들은 이제 발사체 기술을 넘어 '우주 인프라'에 주목하고 있다. 브루킹스 연구소는 “궤도 데이터센터, 달 영구 거주지, 희귀 자원 채굴 등 과거에는 비현실적으로 여겨졌던 사업들이 점차 경제성을 확보하고 있다”고 분석했다.
이러한 변화의 근저에는 혁신적인 비용 구조의 개선이 자리 잡고 있다. 스페이스X 등 민간 기업이 주도한 재사용 로켓 기술이 확산되면서 발사 비용이 58%나 절감됐고, 이는 우주를 일회성 탐사가 아닌 반복 가능한 산업 공간으로 탈바꿈시켰다. 한 번 쏘아 올리는 데 그치지 않고, 궤도 위에서 지속적으로 서비스를 운영하는 비즈니스 모델이 된 것이다.
시장 성장세 또한 가파르다. 현재 우주 산업은 연평균 약 8%씩 성장하며 미국 국내총생산(GDP)의 약 1%를 차지하고 있으며, 관련 종사자 수는 약 40만 명에 달한다. 세계경제포럼(WEF)과 맥킨지는 2035년 우주 경제 규모가 1조8,000억 달러(약 2,670조 원)에 이를 것으로 전망하고 있다.
이 같은 변화 속에서 실리콘밸리 자본의 투자 방향도 명확해지고 있다. 정보기술(IT) 전문매체 테크크런치는 “실리콘밸리 투자자들은 발사체보다 그 위에서 작동할 서비스와 인프라에 더 큰 관심을 보이고 있다”고 전했다. 실제로 위성 데이터 분석, 우주 인터넷, 소형 발사체, 궤도 서비스 등 다양한 영역에서 스타트업들이 등장하며 새로운 시장을 형성하고 있다.
이제 우주는 과학자의 영역을 넘어 혁신가와 투자자들의 전장으로 바뀌고 있다. 테크크런치는 위성 데이터 분석, 우주 인터넷, 소형 발사체 등 다양한 스타트업이 나사와 협력하거나 파생 시장을 겨냥하고 있다고 전했다. 이는 나사가 직접 하드웨어를 소유하기보다 민간의 서비스를 구매하는 상업 유인 우주선 프로그램(커머셜 크루)을 확대한 결과라는 게 매체의 분석이다.