美 버테크서 ESS 점검…"하드웨어+소프트웨어 결합"
이후 브라질행…20억 인구 '글로벌 사우스' 공략
현지시간 지난 3월 30일 구광모(왼쪽) LG그룹 회장이 LG에너지솔루션의 북미 ESS SI 전문 자회사 버테크에서 ESS 배터리팩에 들어가는 파우치형 배터리셀을 살펴보고 있다./사진=LG
구광모 LG그룹 회장이 미국과 브라질을 잇달아 찾으며 '에너지 인프라'와 '글로벌 사우스'를 축으로 한 미래 성장 전략 점검에 나섰다. AI 산업 확산으로 전력 수요가 폭증하는 가운데 배터리를 넘어 에너지 시스템 전반을 장악하겠다는 구상이다.
구 회장은 지난달 30일(현지시각) 미국 매사추세츠주 웨스트보로에 위치한 LG에너지솔루션의 ESS 시스템통합(SI) 자회사 버테크를 찾았다.
그는 현장에서 "어떤 외부환경에도 흔들리지 않는 사업 기반을 확보해야 한다"며 "배터리 하드웨어 공급을 넘어 부가가치가 높은 통합 솔루션 역량을 키워 압도적 지위를 구축해야 한다"고 강조했다.
이는 단순 배터리 제조에서 벗어나 설계·설치·운영·관리까지 아우르는 '에너지 플랫폼 기업'으로의 전환을 주문한 것으로 풀이된다.
최근 ESS는 단순한 전력 저장 장치를 넘어 전력 안정성과 효율을 좌우하는 핵심 인프라로 부상하고 있다. AI 데이터센터와 피지컬 AI 확산으로 전력 수요가 급증한 영향이다. 글로벌 ESS 시장은 지난해 약 300GWh에서 2030년 750GWh로, 2.5배 가까이 확대될 전망이다.
LG는 이 흐름에 맞춰 하드웨어와 소프트웨어를 결합한 전략을 본격화하고 있다. 배터리 제조 경쟁력에 더해 버테크의 에너지 관리 시스템을 활용한 운영·관리 역량을 결합, '토털 솔루션' 체계를 구축한다는 방침이다.
특히 LG에너지솔루션은 LFP(리튬인산철) 배터리를 신속히 도입하고 북미 내 생산거점 5곳을 ESS 중심으로 전환하고 있다. 현재 북미에서 ESS 배터리를 현지 생산·공급하는 기업은 LG에너지솔루션이 유일하다.
구 회장은 최근 몇 년간 배터리 사업 현장을 직접 챙기며 전략 방향을 일관되게 강조해왔다. 폴란드·미국 합작공장·인도네시아 JV에 이어 이번 방문에서도 전략 기조는 변함없었다. 배터리는 단순 제조업이 아니라 '국가 핵심 인프라 산업'이며, 향후 기술·생산을 넘어 운영과 서비스까지 포함한 종합 경쟁력이 승부를 가른다는 판단이다.
LG에너지솔루션 북미 ESS 생산공장 현황./자료=LG
아울러 구 회장의 이번 행보는 신흥 시장 공략과도 맞물린다. 그는 미국 일정 직후 브라질로 이동해 LG전자 마나우스 생산법인과 유통 현장을 점검하고 중남미 전략을 논의했다.
브라질은 인구 2억1000만 명, 중남미 GDP의 약 40%를 차지하는 핵심 시장이다. 구 회장은 지난해 인도·인도네시아에 이어 브라질까지 직접 찾으며 총 20억 인구 규모의 '글로벌 사우스' 공략을 가속화하고 있다.
LG전자가 브라질 파라나주에 구축 중인 냉장고 신공장은 이러한 전략의 핵심 거점으로 꼽힌다. 고관세 장벽을 우회해 현지 생산으로 대응, 물류 효율과 시장 대응력을 동시에 확보하겠다는 전략이다. 해당 공장은 올해 7월 본격 가동에 들어간다.