ADC 이후 차세대 모달리티 부상
전임상부터 상업화까지 포괄
글로벌 빅파마 로슈가 차세대 항암 플랫폼으로 주목받는 DAC(분해제-항체 접합체) 분야에 투자하며 미래 먹거리 선점에 나섰다.
로슈는 9일(현지시간) DAC 기술을 보유한 C4 테라퓨틱스와 항암제 개발을 위한 파트너십 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약 규모는 선지급금(업프론트) 2000만 달러(약 300억원)에 단계별 마일스톤을 합산해 총 10억 달러(약 1조5000억원) 이상이다.
양사는 두 가지 암 표적을 대상으로 공동 연구를 진행하며, 추가 표적으로 확장할 수 있는 옵션도 열어뒀다. 로슈가 항체 발굴·설계를 담당하고, C4 테라퓨틱스는 자체 '토페도(Torpedo)' 플랫폼을 통해 단백질 분해제 기반 페이로드를 개발한다. 이후 후보물질은 전임상과 임상, 상업화 단계까지 순차적으로 이어질 예정이다.
DAC '독성약물 대신 분해제 탑재'
이번 계약은 항체-약물 접합체(ADC·Antibody-Drug Conjugate) 이후 차세대 모달리티로 DAC가 부상하고 있음을 보여주는 사례로 꼽힌다. ADC는 지난 15년간 암 치료의 핵심 플랫폼으로 자리매김했지만, 독성 부담과 약물 내성 등 한계도 꾸준히 지적돼 왔다.
DAC(Degrader-Antibody Conjugate·분해제-항체 접합체)는 이러한 약점을 보완하는 기술로 평가된다. ADC와 DAC는 암세포 표면의 항원을 겨냥하는 항체에 링커(연결고리)를 통해 페이로드(탑재 약물)를 결합한다는 기본 구조는 같다.
차이는 페이로드에 있다. ADC가 세포독성 약물을 실어 암세포를 직접 사멸시키는 방식이라면, DAC는 그 자리에 단백질 분해제(TPD·Targeted Protein Degradation)를 탑재해 암세포 내 특정 단백질을 선택적으로 제거한다.
이 때문에 기존 치료제로 접근하기 어려웠던 표적까지 공략할 수 있고, 독성 부담을 낮추며 내성 발생 가능성도 줄일 수 있다는 기대가 나온다. 다만 전 세계적으로 아직 상용화된 약물이 없는 초기 시장인 만큼, 임상 검증과 상업화까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상된다.
로슈가 공동 연구를 넘어 상업화까지 포괄하는 계약 구조를 선택한 것은 DAC를 차세대 성장축으로 판단했다는 신호로 읽힌다. 특히 양사는 2016년부터 단백질 분해 분야에서 협력해온 만큼, 기존 파트너십을 기반으로 한 전략적 확장이라는 점도 눈길을 끈다.
오름테라퓨틱 선두…와이바이오로직스·오스코텍 개발
국내 상장사 중에서는 오름테라퓨틱·와이바이오로직스·오스코텍이 DAC 플랫폼에 주목하고 있다.
오름테라퓨틱은 DAC로 임상에 진입한 세계 최초 기업이다. 핵심 파이프라인인 ORM-6151은 2023년 BMS에 기술이전돼 급성골수성백혈병(AML)·골수형성이상증후군(MDS)을 적응증으로 임상 1상을 진행하고 있다. 후속 물질 ORM-1153은 전임상 단계에서 유의미한 결과를 확인하고 임상시험계획(IND) 제출을 준비하고 있다.
와이바이오로직스는 표적단백질분해(TPD·Targeted Protein Degradation) 신약개발 기업 유빅스테라퓨틱스와 항체분해약물접합체(DAC) 신약 공동연구 계약을 체결했다. 자체 항체 발굴 플랫폼으로 도출한 항체에 유빅스테라퓨틱스의 TPD 기술을 결합하는 방식으로, 항체 전문 바이오텍과 표적단백질분해 전문 바이오텍 간 역할 분담 모델을 제시했다.
오스코텍은 자회사 제노스코와 함께 DAC를 중장기 핵심 성장축으로 설정했다. 제노스코의 자체 단백질분해 플랫폼 'GENO-D'를 활용해 현재 3개 파이프라인을 개발 중이며, 2028년 이후 기술이전을 목표로 하고 있다.
DAC 플랫폼에 정통한 한 업계 관계자는 "이번 로슈와 C4 테라퓨틱스의 계약은 DAC 시장의 가능성을 보여준 사례"라며 "빅파마가 DAC에 잇달아 투자에 나선다는 것은 기술에 대한 1차 검증이 이뤄지고 있다는 의미"라고 말했다. 이어 "이번 딜은 항체·링커와 단백질 분해제(TPD) 개발을 각각 맡아 결합하는 구조인 만큼, TPD 기술을 보유한 기업들에도 긍정적인 신호"라고 덧붙였다.