7년 새 산후우울증 유병률 2.3배 증가
산모 정신건강문제, 저출산 심화시켜
예방·조기발견 중심 통합적 지원 필요
저소득층 산모 치료비 지원 강화돼야
산모가 겪는 정신건강의 위기는 추가 출산을 포기하게 만드는 결정적인 원인이 될 수 있다. 사진은 기사의 특정 사실과 관련 없음. 클립아트코리아
한국의 합계출산율은 0.8명으로 한 명이 채 되지 않는다. 세계 최저 수준의 출산율이라는 오명을 가진 가운데, 출산율을 위협하는 산후우울증 문제가 개인의 문제를 넘어 국가적 차원에서 다뤄져야 한다는 연구보고서가 나왔다.
5일 한국보건사회연구원은 ‘산후우울 실태와 개선방안 연구’ 보고서를 발표하고 출산 후 산모가 겪는 정신건강의 위기는 추가 출산을 포기하게 만드는 결정적인 원인이라고 분석했다.
건강보험공단의 통계 자료에 따르면 산후우울증을 진단받는 산모의 비율은 최근 몇 년 사이 크게 늘었다. 출산 후 12개월 기준으로 산후우울증 유병률을 봤을 때, 2015년에는 1.38% 수준이었으나 2022년에는 3.20%로 집계됐다. 7년 사이에 2.3배 넘게 증가했다. 산후 6개월 시점의 유병률도 같은 기간 0.73%에서 1.85%로 두배 이상 높아졌다.
2024년 산후조리원 실태조사 결과를 살펴보면 2023년에 아이를 출산한 여성 68.5%가 일시적 우울감을 경험했다고 답했다. 이 가운데 전문의로부터 산후우울증 확진을 받은 비율도 6.8%에 달했다. 산후우울감은 보통 출산 직후에 나타나지만, 이번 조사에서는 평균적으로 산후 6개월을 넘기는 시점까지 계속되는 경향을 보여 산모들의 고통이 꽤 오래 지속됨을 시사했다.
산후 우울감을 느끼는 응답자의 88.5%가 출산 후 급격한 신체적 건강 변화를 주원인으로 꼽았다. 클립아트코리아
산후우울증 요인은 무엇일까? 설문 결과 응답자의 88.5%가 출산 후 급격한 신체적 건강 변화를 주원인으로 꼽았다. 이어 생활 환경의 급격한 변화에서 오는 스트레스와 양육에 대한 중압감이 따랐다. 특히 밤낮이 바뀐 생활 속에서 혼자 자녀를 돌봐야 하는 육아환경과 임신 전과 달라진 자신의 외형 변화 등이 산모의 자존감을 낮추고 심리적 위축을 불러오는 것으로 나타났다.
이런 정신건강 문제가 저출산 현상을 심화시킨다고 보고서는 설명했다. 연구에 따르면 결혼 당시에는 둘째를 낳을 계획이 있었더라도 산후우울증이나 우울감을 경험한 산모는 그렇지 않은 산모보다 추가 출산을 포기할 가능성이 상당히 높았다. 산모의 정신건강을 돌보지 않고서는 어떤 출산 장려 정책도 실효성을 거두기 어렵다는 분석이 나오는 이유다.
연구진은 산후 정신건강 정책이 예방과 조기 발견 중심의 통합적인 지원 체계로 거듭나야 한다고 제언했다. 클립아트코리아
연구진은 산후 정신건강 정책이 치료 위주의 사후 처방에서 벗어나 예방과 조기 발견 중심의 통합적인 지원 체계로 거듭나야 한다고 제언했다. 또 임신 초기부터 산후 1년까지 전 주기에 걸친 정신건강 관리가 필요하며, 산모뿐 아니라 남편과 가족 전체에 대한 관리도 이뤄져야 한다고 설명했다.
특히 경제적 취약계층일수록 산후우울증 발생 가능성도 높은 만큼 저소득층 산모를 위한 치료비 지원을 강화해야 한다고 제언했다. 또 생애초기 건강관리 사업이 전국 73개소 보건소에서만 수행되고 있음을 지적하며 실효성을 위한 제도 확대 필요성을 강조했다. 더불어 산후우울증을 겪는 산모들이 사회적 낙인 없이 도움을 요청할 수 있도록 사회 전반의 인식 개선도 이뤄져야 한다고 덧붙였다.