경기연구원, AI 기반 정신건강 보고서 발간
중중 우울증 환자 절반 이상 “AI 상담 해봤다”
우울증이 심할수록 인공지능(AI) 상담 이용률은 두배 가까이 높아졌다. 클립아트코리아
우울증을 겪는 이들이 도움을 구할 때 인공지능(AI) 챗봇을 먼저 찾는 경향이 뚜렷한 것으로 나타났다. 우울 정도가 심할수록 이런 흐름은 더욱 두드러졌다.
17일 경기연구원의 ‘AI를 활용한 정신건강 정책 현황 및 개선 방안’ 보고서에 따르면, 정상군의 AI 상담 이용률은 27%였으나 경도 우울군은 41%, 중증 우울 이상 고위험군은 53%로 나타나는 등 정신건강 상태가 취약할수록 AI 상담 이용 경험이 높아지는 경향을 보였다.
이번 조사는 수도권 거주자 1000명을 대상으로 진행됐다.
응답자들은 AI 상담의 장점으로 ‘접근이 쉽다’와 ‘주변 시선을 의식하지 않아도 된다’를 가장 많이 꼽았다. 비용 부담과 낙인에 대한 우려가 큰 상황에서 AI 상담은 시간·장소의 제약 없이 이용할 수 있는 현실적인 대안이기 때문이다.
연구진은 이같은 AI 상담이 정신건강 지표가 가장 취약한 청소년층 상담에서도 효과적으로 활용될 수 있다고 봤다.
실제 청소년(15~19세)의 ‘중증 우울 이상’ 비율은 19.0%로 전 연령대 중 가장 높았고, 외로움(14.0%)과 소외감(12.0%) 역시 다른 세대보다 높았다. 이들은 상담 과정에서 ‘낙인 우려’와 ‘심리적 불편감’을 주요 상담 장애 요인으로 지목했는데, 이때 AI 상담은 심리적 문턱을 낮추는 효과적인 도구가 될 수 있다는 이유에서다.
연구진은 AI와 사람이 함께하는 ‘하이브리드 정신건강 돌봄 체계’ 구축의 필요성도 제시했다. AI가 초기 상담과 위험군 선별을 맡고, 이후 전문 인력이 심층 상담을 이어가는 방식이다.
이근복 경기연구원 연구위원은 “AI는 정신건강 서비스의 공백을 메우고 고위험군을 조기에 발견하는 데 유용한 도구”라면서도 “인간의 관계와 정서적 지지를 완전히 대체할 수는 없는 만큼, 사람 중심의 돌봄과 결합된 형태로 활용해야 한다”고 말했다.